L'action se déroule à proximité des villes de Vilno et Grodno, dans des domaines et des villages situés au-dessus du Neman. Récemment, en 1863, le soulèvement de janvier a été écrasé. Le gouvernement tsariste cherche à priver les Polonais de la possibilité de considérer ces terres comme les leurs. Les biens des grands propriétaires fonciers sont confisqués au Trésor public (russe); selon la législation de l'époque, les Polonais n'avaient pas le droit d'acquérir des terres à la périphérie orientale de l'ancienne Pologne. Les terres sur lesquelles le pôle n'a pas pu rester (y compris en raison d'une gestion inepte) sont passées aux mains des Russes. Par conséquent, la mauvaise gestion des terres était considérée par les patriotes comme une trahison des intérêts nationaux.
Le roman s'ouvre sur une photo de vacances d'été. "Tout dans le monde brillait, s'épanouissait, sentait et chantait." Avec d'autres femmes, Justin et Martha reviennent de l'église. Ils marchent jusqu'au domaine de Korchin. Martha a une cinquantaine d'années, elle est la cousine du propriétaire du domaine et dans la maison agit comme femme de ménage. Justine a une vingtaine d’années, sa mère, la sœur du propriétaire, est décédée, Justina vit avec son père les droits d’un parent pauvre de la succession. C'est un musicien: compositeur et violoniste, et à la fois gourmand et voluptueux qui ne voit rien au-delà de son violon. Sur le chemin, ils sont dépassés par un wagon se dirigeant vers le domaine: la voisine Kirlo et sa nouvelle connaissance, le riche propriétaire foncier Theofil Ruzhyts, qui venait de rentrer de l'étranger, où il a dilapidé la majeure partie de sa fortune et est devenu morphiste, conduisez-y. La beauté de Justina fait forte impression sur lui. Ensuite, la charrette passe, où les filles en vêtements élégants sont assises - les chevaux sont contrôlés par Yanek Bogatyrovich, une noblesse des basses terres; il chante très bien. Ian admire également la beauté de Justina.
Le domaine Korchin appartient à Benedict Korchinsky. Par un travail acharné, il affirme son droit de vivre et d'être heureux dans son pays natal, au-dessus du Neman. La maison du domaine, le jardin qui l'entoure - tout garde un souvenir des traditions nationales. Mme Emilia, l'épouse de Korchinsky, ne sympathise pas avec son mari et ne l'aide pas. Elle le méprise pour ses manières et occupations "basses", par sa définition. Les enfants étudient en ville, elle se sent toujours faible, malsaine, incomprise par son mari, seule dans sa quête de grâce.
Marta et Justina, rentrant chez elles, immédiatement emmenées au foyer. Sur le point de venir les enfants de la ville - les vacances commencent, les propriétaires fonciers locaux Kierlo et Ruzyts sont arrivés pour le dîner. Theofil Ruzhits fait intensément attention à Justina - elle est désagréable. Elle a récemment éprouvé un amour malheureux pour Zygmunt Korchinsky - le fils du frère aîné de Pan Benedict, Andrzej, décédé lors du soulèvement de janvier. Andrzej a été enterré dans une fosse commune, dans la forêt, qui est appelée par les résidents locaux - Grave. Tout le monde aimait Andrzej Korchinsky, il était l'inspirateur et le leader de la lutte de libération. Le frère moyen Korchinsky est devenu un dignitaire russe, a atteint le rang de conseiller privé, vit à Saint-Pétersbourg et est riche. Il envoie parfois des lettres à son jeune frère, l'invitant à devenir citoyen russe et à mener une vie confortable et sans soucis. Dans un moment difficile de sa vie, Benoît réfléchit profondément à ces propositions, décide de ne jamais changer cette terre pour le bien de l'avenir de ses enfants.
Après peu de temps, les jours de nom de Mme Emilia Korchinskaya ont lieu, ses nobles parents arrogants viennent au domaine. Vient la veuve d'Andrzej Korchinsky avec son fils et sa belle-fille. Young est récemment revenu de l'étranger. Les rencontrer est une expérience difficile pour Justina. Entre autres, une voisine des dames Korchinsky Kirlova vient avec ses cinq enfants. Pan Benedict respecte beaucoup cette femme de trente-trois ans d'une apparence agréable - elle-même gère le domaine, car son mari est un mocassin franc. Les dames de son entourage ont l'habitude de discuter des styles vestimentaires, des romans français, du mobilier de chambre à la mode.Elle comprend également la vente de laine mérinos cultivée dans son propre domaine et aide à retirer de l'argent de la vente de produits laitiers en ville, se penche sur toutes les affaires ménagères de la maison, éduque les enfants, prend soin de leur santé. En même temps, Mme Kirlova est charmante, parle bien français et a bon goût.
Au jour du nom, Justin rencontre pour la première fois sa femme Sigmund Clotilde. Il lui apparaît immédiatement que la jeune femme aime passionnément son mari. Et Zygmunt est froid envers sa femme, mais Justin montre une attention accrue. Clotilde souffre de jalousie. Souffrant profondément de l'égoïsme des séducteurs séculiers, du froid mépris des proches fortunés, Justina recherche la solitude, errant dans les champs. Seule la nature adoucit la douleur de son cœur. De façon assez inattendue, elle rencontre Yan Bogatyrovich, apprend à le connaître, son oncle, sa sœur, ses voisins - ces gens la traitent avec sympathie et amour. Une visite à la maison de Jan Bogatyrovich ouvre une nouvelle page dans la vie de Justina. Pour les aristocrates Korchinsky Yang, cultiver la terre de ses propres mains, n'est pas très différent du paysan. Justin pour lui est une panna d'une maison riche. Le père de Jan s'est battu pour l'indépendance avec Andrzej Korczinski et a été enterré dans la même fosse commune. C'est Jan et son oncle Anselme qui sont les gardiens des traditions sur cette terre. Ensemble, ils ont posé une nouvelle croix sur la tombe de Jan et Cecilia - les premiers Polonais arrivés sur cette terre au XVIe siècle. Ce sont Anzelm et Janek qui n'oublient pas la tombe des rebelles de 1861–1863. Jan fait connaître à Justin ces monuments de l'histoire nationale; sous l'influence de ses histoires, l'estime de soi se réveille en elle. Elle commence à réaliser que l'amour d'une personne digne peut être le bonheur de sa vie. Elle sait que le travail l'attend, mais n'en a pas peur.
Pour elle, Mme Kirlova sert d'exemple. L'écrivain nous présente une journée ordinaire au domaine. L'hôtesse - dans une robe chintz et dans un manteau en peau de mouton - des courants d'air - cherche à la fois à laver le linge dans la cuisine et à pétrir la pâte dans la salle humaine; traîne derrière le poêle chargé de lait aigre déjà fermenté, apporte du porche encore froid, les mettant au feu. Sa fille de treize ans vient d'apporter des légumes et des légumes d'un jardin dans un grand panier et les nettoie sur le porche. Et celle, qui n'a que quatre ans, suit sans relâche sa mère, se cramponnant à sa jupe; les lacets de la fille sont déliés tout le temps et elle tombe. À un moment donné, la mère frappe des mains et s'exclame: "Armure, eh bien, asseyez-vous au moins une minute!" , à laquelle le bébé répond: "Maman, mais je veux vraiment manger!" - et Kirlova lui enduit un morceau de pain de seigle avec du miel. À ce moment-là, l'un de ses fils a été enfermé dans le salon pour donner des leçons - il hésitait à étudier et il a subi un nouvel examen. Maintenant, il essaie de s'échapper de chez lui, cassant un pot de fuchsia à la fenêtre, mais à la porte, il a été intercepté par une fille de la cour et est retourné voir sa mère. Une femme en colère a attaché son fils avec une corde au canapé du salon afin qu'il ne puisse pas se détacher du livre. À ce moment, son fils capable d'enseigner s'est enfui pour jouer dans la rue avec un mal de gorge. La fille aînée - elle a seize ans - s'occupe du désherbage du jardin. Elle est la compagnie du fils de Benedict Korchinsky - Vitold. Les jeunes ont de longues conversations sur un autre mode de vie nouveau et plus intelligent. Maryna s'occupe des enfants du village dont les mères sont venues désherber les lits. La routine quotidienne habituelle viole l'arrivée du cousin de Mme Kirlova - Teofil Ruzitsa. Dans une conversation avec un cousin, il se révèle être une personne stupide, délicate, douce et aussi malheureuse. La morphine ruine sa santé. Il a besoin de se marier - alors son riche patrimoine peut être remis en ordre. Theophile parle de sa passion pour Justina. Mme Kirlova offre une sortie complètement inattendue pour Ruzhitsa - pour épouser un pauvre élève. L'idée d'épouser une fille qui ne parle pas bien français dégoûte bien le noble maître. Cependant, Mme Kirlova le convainc que le mariage l'aidera à renaître, à surmonter sa dépendance à la morphine. Le mot même "morphine" la rend tellement dégoûtée qu'elle ne l'utilise pas dans la parole. Ému par la parenté, Ruzhits décide de payer des frais pour l'éducation au gymnase des garçons de Mme Kirlova.
Le jeune Vitold Korchinsky aspire à une nouvelle vie, initialement propre et honnête. Il communique constamment avec les Bogatyrovitchs - avec des gens qui cultivent la terre de leurs propres mains, discute avec eux du projet de construction d'un moulin public ou de creuser un puits plus près de leurs maisons pour qu'ils n'aient pas à monter avec des seaux. Vitold aime Marynya Kirlovna; il n'essaye pas de la séduire, les jeunes en promenade commune discutent des plans pour l'avenir. Il est ami avec Justina, qui passe de plus en plus de temps avec les Bogatyrovitchs et leurs voisins, participe à la récolte et ensemble, ils jouent le mariage du voisin.
Zygmunt Korchinsky cherche à charmer Justin. Il le fait avec son égoïsme et son raffinement caractéristiques: il envoie à la jeune fille un livre de A. Musset, en reliure onéreuse, avec les initiales dorées 3. K., qu'ils lisent une fois ensemble. Il a mis une lettre dans le livre dans lequel il la conjure de se souvenir de tout, de se ressusciter, de lui permettre de parler face à face, «de deviner l'énigme de sa vie brisée» et autres. Justina ouvre le livre, ses yeux s'arrêtent sur les lignes soulignées par un crayon bleu: "... toute ma fierté s'agenouille devant vous ...", après quelques pages elle est à nouveau soulignée: "... aimer c'est douter de quelqu'un d'autre et en vous-même, pour vous voir être méprisé, puis parti ... "Justina ferme brusquement le livre et se lève impétueusement - puis soudain elle sent soudain un fort arôme de fleurs sauvages - un énorme bouquet (" sous la forme d'un balai ", comme l'observe Marta) rassemblé pour Justins Jan Bogatyrovich. Elle regarde les fleurs et se souvient comment lui et Ian ont traversé la frontière, collecté et examiné des plantes, admiré la beauté, la diversité et le pouvoir de la nature. Et maintenant, Justina sourit à ses souvenirs, sort la fleur «bonheur de jeune fille» du bouquet, la tisse en tresse, déchire la lettre en petits morceaux et la jette par la fenêtre. Dans la finale du roman, Justin et Ian se fiancent.
