Une fois dans la ville d'Ensk, sur la rive du fleuve, un facteur mort et un sac avec des lettres ont été trouvés. Tante Dasha lisait chaque jour une lettre à ses voisins. On se souvient surtout des répliques de Sanya Grigoryev sur les expéditions polaires lointaines ...

Sanya vit à Ensk avec ses parents et sa sœur Sasha. Par un accident absurde, le père de Sanin est accusé de meurtre et arrêté. Seul le petit Sanya connaît le vrai tueur, mais à cause de la stupidité, que le médecin miraculeux Ivan Ivanovitch lui délivrera seulement plus tard, il ne peut rien faire. Le père décède en prison, après un certain temps, la mère se marie. Le beau-père s'avère être un homme cruel et méchant qui tourmente les enfants et sa femme.

Après la mort de la mère, tante Dasha et la voisine de Skovorodnikov décident d'envoyer Sanya et sa sœur dans un refuge. Puis Sanya et son ami Petya Skovorodnikov se sont enfuis à Moscou, et de là - au Turkestan. «Combattez et cherchez, trouvez et n'abandonnez pas» - ce serment les soutient tout au long du chemin. Les garçons se rendent à pied à Moscou, mais l'oncle de Petkin, sur qui ils comptaient, est allé au front. Après trois mois de travail presque gratuit avec les spéculateurs, ils doivent se cacher de la vérification. Petka parvient à s'échapper, et Sanya entre d'abord dans le distributeur pour enfants sans-abri, et de là - dans la commune scolaire.

Sanya aime l'école: il lit et sculpte de l'argile, il se fait de nouveaux amis - Valka Zhukov et Romashka. Une fois, Sanya aide à apporter un sac à une vieille femme inconnue qui vit dans l'appartement du directeur de l'école, Nikolai Antonovich Tatarinov. Ici, Sanya rencontre Katya, une jolie, mais quelque peu encline à «demander» à une fille avec des nattes et des yeux sombres et animés. Après un certain temps, Sanya se retrouve à nouveau dans la maison de Tatarinov: il y est envoyé pour un lactomètre, un instrument de contrôle de la composition du lait, Nikolai Antonovich. Mais le lactomètre explose. Katya va en prendre le blâme, mais la fière Sanya ne lui permet pas de le faire.

L'appartement du Tatarinov devient pour Sani «quelque chose comme la grotte d'Ali Baba avec ses trésors, ses énigmes et ses dangers». Nina Kapitonovna, que Sanya aide avec puissance et main, et qui le nourrit de dîners, est un «trésor»; Marya Vasilievna, "ni veuve ni femme de mari", qui marche toujours dans une robe noire et plonge souvent dans le désir, est un "mystère"; et le «danger» est Nikolai Antonovich, qui s'est avéré être un cousin de Katya. Le sujet préféré des histoires de Nikolai Antonovich est un cousin, c'est-à-dire le mari de Marya Vasilievna, qu'il a "pris soin de toute sa vie" et qui "s'est avéré ingrat". Nikolai Antonovich est depuis longtemps amoureux de Marya Vasilievna, mais alors qu'elle est «impitoyable» envers lui, son professeur de géographie Korablev vient parfois lui rendre visite. Bien que, lorsque Korablev propose à Marya Vasilievna, il est refusé. Le même jour, Nikolai Antonovich convoque un conseil d'école à la maison, où Korablev est sévèrement condamné. Il a été décidé de limiter les activités d'un professeur de géographie - alors il sera offensé et partira, Sanya informe Korablev de tout ce qu'il a entendu, mais en conséquence, Nikolai Antonovich chasse Sanya hors de la maison. Offensé, Sanya, soupçonnant Korablev de trahison, quitte la commune. Après avoir erré dans Moscou toute la journée, il tombe complètement malade et se retrouve à l'hôpital, où le Dr Ivan Ivanovich le sauve à nouveau.

Quatre ans ont passé - Sanya a dix-sept ans. L'école présente un "procès d'Eugène Onegin", c'est ici que Sanya rencontre à nouveau Katya et lui révèle son secret: il se prépare depuis longtemps à devenir pilote. Sanya apprend enfin de Katya l'histoire du capitaine Tatarinov. En juin de la douzième année, après s'être arrêté à Ensk pour dire au revoir à sa famille, il est sorti en goélette «St. Maria ”de Pétersbourg à Vladivostok. L'expédition n'est pas revenue.Maria Vasilievna a envoyé en vain une demande d'aide au tsar: on croyait que si Tatarinov mourait, alors par sa propre faute: il "manipulait nonchalamment les biens de l'Etat". La famille du capitaine a déménagé à Nikolai Antonovich. Sanya rencontre souvent Katya: ensemble, ils vont à la patinoire, au zoo, où Sanya rencontre soudain son beau-père. Au bal de l'école, Sanya et Katya sont laissées seules, mais Romashka interfère avec leur conversation, qui rapporte ensuite tout à Nikolai Antonovich. Sanya n'est plus acceptée par les Tatarinovs et Katya est envoyée à sa tante à Ensk. Sanya bat la camomille, il s'avère, et dans l'histoire avec Korablev, il a joué un rôle fatal. Néanmoins, Sanya se repent de son acte - avec un sentiment lourd qu'il part pour Ensk.

Dans sa ville natale, Sanya trouve à la fois tante Dasha et le vieux Skovorodnikov, et sa sœur Sasha, il apprend que Petka vit également à Moscou et va devenir artiste. Une fois de plus, Sanya relit les vieilles lettres - et se rend soudain compte qu'elles sont directement liées à l'expédition du capitaine Tatarinov! Avec enthousiasme, Sanya apprend que nul autre qu'Ivan Lvovich Tatarinov a découvert le Severnaya Zemlya et l'a nommé d'après son épouse Marya Vasilyevna, que c'est par la faute de Nikolai Antonovich, cet "homme effrayant", que la plupart des équipements étaient inutilisables. Les lignes dans lesquelles le nom de Nicolas est directement nommé sont floues par l'eau et conservées uniquement dans la mémoire de Sani, mais Katya le croit.

Sanya expose fermement et de manière décisive Nikolaï Antonovitch à Marya Vasilievna et lui demande même de «porter des accusations». Alors seulement, Sanya comprend que cette conversation a finalement vaincu Marya Vasilievna, l'a convaincue de la décision de se suicider, car Nikolai Antonovich était déjà son mari à ce moment-là ... Les médecins ne peuvent pas sauver Marya Vasilievna: elle est en train de mourir. Aux funérailles, Sanya s'approche de Katya, mais elle se détourne de lui. Nikolai Antonovich a réussi à convaincre tout le monde que la lettre ne parlait pas du tout de lui, mais de certains «von Vyshimirsky» et que Sanya était coupable de la mort de Marya Vasilievna. Sanya ne peut préparer intensément son admission à une école de pilotage que pour retrouver un jour l'expédition du capitaine Tatarinov et prouver son cas. La dernière fois qu'il a vu Katya, il est allé étudier à Leningrad. Il étudie dans une école de pilotage et travaille en même temps dans une usine de Leningrad; Sasha et son mari Petya Skovorodnikov étudient à l'Académie des Beaux-Arts. Enfin, Sanya cherche un rendez-vous au Nord. Dans la ville de l’Arctique, il rencontre le Dr Ivan Ivanovich, qui lui montre le journal du navigateur «St. Marie »par Ivan Klimov, décédé en 1914 à Arkhangelsk. Décryptant patiemment les notes, Sanya apprend que le capitaine Tatarinov, envoyant des gens à la recherche de terres, est resté lui-même sur le navire. Le navigateur décrit les épreuves de la campagne, avec admiration et respect parle de son capitaine. Sanya comprend que les traces de l'expédition doivent être recherchées précisément sur la Terre de Marie.

De Vali Zhukov, Sanya apprend des nouvelles de Moscou: la camomille est devenue "la personne la plus proche" dans la maison des Tatarinov et, semble-t-il, "va épouser Katya". Sanya pense constamment à Katya - il décide d'aller à Moscou. En attendant, lui et le médecin se voient confier la tâche de voler vers le camp éloigné de Vanokan, mais tombent dans une tempête de neige. Grâce à un atterrissage d'urgence, Sanya trouve un hameçon sur la goélette «St. Maria ". Progressivement, à partir des "fragments" de l'histoire du capitaine, une image harmonieuse se fait.

À Moscou, Sanya prévoit de faire un rapport sur l'expédition. Mais il s'avère d'abord que Nikolai Antonovich l'avait déjà partiellement dépassé en publiant un article sur la découverte du capitaine Tatarinov, puis le même Nikolai Antonovich et son assistant Romashka ont publié dans Pravda calomnie contre Sanya et ont ainsi cherché à annuler le rapport. Ivan Pavlovich Korablev aide beaucoup Sanya et Katya. Avec son aide, la méfiance entre les jeunes disparaît: Sanya comprend que Katya essaie d'imposer un mariage avec la camomille. Katya quitte la maison de Tatarinov. Maintenant, elle est géologue, chef de l'expédition.

Une camomille insignifiante, mais maintenant quelque peu «installée» joue un double jeu: il offre à Sanya la preuve de la culpabilité de Nikolai Antonovich s'il refuse Katya. Sanya en informe Nikolaï Antonovitch, mais il n'est plus en mesure de résister à l'habile «assistant». Avec l'aide du héros de l'Union soviétique, le pilote Ch. Sanya reçoit néanmoins l'autorisation de l'expédition, Pravda publie son article avec des extraits du journal du navigateur. En attendant, il revient dans le Nord.

Ils tentent à nouveau d'annuler l'expédition, mais Katya est décisive - et au printemps, elle et Sanya doivent se rencontrer à Leningrad afin de se préparer à la recherche. Les amoureux sont heureux - les nuits blanches, ils se promènent dans la ville, tout le temps qu'ils se préparent pour l'expédition. Sasha, la sœur de Sanina, a donné naissance à un fils, mais soudain son état s'aggrave fortement - et elle meurt. L'expédition est annulée pour une raison quelconque - Sanya reçoit un objectif complètement différent.

Cinq ans s'écoulent. Sanya et Katya, aujourd'hui Tatarinova-Grigoryeva, vivent soit en Extrême-Orient, puis en Crimée, soit à Moscou. Finalement, ils s’installent à Leningrad avec Petya, son fils et la grand-mère de Katya. Sanya prend part à la guerre d'Espagne, puis part pour le front. Une fois que Katya a rencontré à nouveau la camomille, il lui raconte comment il, essayant de sauver le blessé Sanya, a tenté de sortir de l'environnement allemand et comment Sanya a disparu. Katya ne veut pas croire à la camomille, en cette période difficile elle ne perd pas espoir. Et en effet, la camomille ment: en fait, il n'a pas sauvé, mais a jeté le Sanya grièvement blessé, emportant ses armes et ses documents. Sanya réussit à sortir: il est soigné à l'hôpital, et de là se rend à Leningrad à la recherche de Katya.

Katie n'est pas à Leningrad, mais Sanya est invitée à s'envoler vers le Nord, où les batailles sont déjà en cours. Sanya, n'ayant jamais retrouvé Katya ni à Moscou, où il lui manquait tout simplement, ni à Yaroslavl, elle pense qu'elle est à Novossibirsk. Lors de l'achèvement réussi d'une des missions de combat, l'équipage de Grigoryev effectue un atterrissage d'urgence près de l'endroit où, selon Sani, il faut chercher des traces de l'expédition du capitaine Tatarinov. Sanya retrouve le corps du capitaine, ainsi que ses lettres d'adieu et ses rapports. De retour à Polyarny, Sanya retrouve Katya chez le docteur Pavlov.

À l'été 1944, Sanya et Katya passent leurs vacances à Moscou, où ils rencontrent tous leurs amis. Sanya doit faire deux choses: il témoigne dans le cas du Romashov condamné, et dans la Société géographique son rapport sur l'expédition, sur les découvertes du capitaine Tatarinov, sur la cause de cette expédition est mort avec grand succès. Nikolai Antonovich est honteusement chassé du couloir. À Ensk, la famille se réunit à table. Le vieil homme Skovorodnikov dans son discours unit Tatarinov et Sanya: "de tels capitaines font avancer l'humanité et la science".