L'Allemagne après la première guerre mondiale. Crise économique. Destins paralysés des personnes et de leurs âmes. Comme le dit l'un des héros du roman, "nous vivons à une époque de désespoir".

Trois camarades d'école, puis de première ligne - Robert Lokamp, ​​Gottfried Lenz, Otto Kester - travaillent dans un atelier de réparation automobile. Robert avait trente ans. Un anniversaire est toujours un peu triste et attiré par les souvenirs. Devant Robert se trouvent des tableaux de son passé récent: enfance, école, en 1916, il avait dix-huit ans, enrôlé, caserne de soldats, blessé Kester, la mort douloureuse de ses camarades de suffocation gazeuse, de blessures graves. Puis le coup d'État de 1919. Kester et Lenz ont été arrêtés. Faim. Inflation. Après la guerre, Kester a été étudiant pendant un certain temps, puis pilote, pilote de course, et a finalement acheté un atelier de réparation automobile. Lenz et Lokamp sont devenus ses partenaires. Les gains sont modestes, mais il est possible de vivre si «le passé ne s'était pas soudainement manifesté et que les yeux morts n'avaient pas de lunettes.» Pour l'oubli, il y a de la vodka.

Kester et Lenz accueillent solennellement Robert. Lenz donne l'ordre de "se lever" et envoie des cadeaux - quelque part miraculeusement extrait six bouteilles de vieux rhum. Mais les vacances - plus tard, maintenant - fonctionnent.

Des amis lors d'une vente aux enchères ont acheté un vieux rattletrap, qui était très amusant en apparence, l'a équipé d'un puissant moteur de voiture de course, appelé "Karl" - le fantôme d'une autoroute. Ils travaillent jusqu'au crépuscule et, après avoir déployé la Cadillac réparée, ils décident d'aller en banlieue à Karl pour fêter leur anniversaire. Leur amusement trompe les propriétaires de voitures chères et luxueuses, qu'ils font passer, puis dépassent en plaisantant. S'étant arrêtés en chemin, des amis vont commander le dîner, puis la buick s'enroule, qu'ils ont dépassée. C'était un passager - Patricia Holman. Ensemble, ils organisent une fête amusante.

Après une célébration orageuse, Robert retourne dans ses chambres meublées de tanières. Les gens vivent ici, pour diverses raisons, amenés ici par le destin. Les conjoints de Hasse se querellent tout le temps à propos de l'argent, Georg Blok se prépare obstinément à l'université, bien que l'argent accumulé en travaillant à la mine soit épuisé depuis longtemps et qu'il meure de faim, le comte Orlov tient le passé à la gorge - Robert a vu comment il est devenu pâle une fois avec le bruit qui a commencé voitures - à ce bruit en Russie a tiré sur son père. Mais ils s'entraident tous autant que possible: conseils, attitude aimable, argent ... Près de la maison d'hôtes il y a un cimetière et près du café International. Robert y a travaillé pendant un certain temps comme conique.

Robert prend rendez-vous avec Patricia-Pat, comme ses amis l'ont baptisée. Il l'attend dans un café en sirotant du cognac. Le café est bondé et ils décident d'aller au bar. Robert essaie d'imaginer qui elle est et comment elle vit. Le propriétaire du bar Fred les accueille et Robert commence à se sentir plus en confiance. Dans la salle, il y a un Valentin Gauser, familier à Robert de face: il a reçu un héritage et maintenant il le boit. Il est heureux parce qu'il a survécu. Sa devise est: peu importe comment vous célébrez, tout ne suffit pas. Robert explique que c'est la seule personne à avoir fait son petit bonheur d'un grand malheur. Il ne correspond pas à une conversation avec Pat. Au final, le rhum fait son boulot, délie la langue. Robert escorte sa maison et sur le chemin du retour remarque qu'elle est ivre. Qu'est-ce que vous avez dit? S'ennuyant pour une telle erreur, il retourne vers Fred et se déverse vraiment - par chagrin.

Le lendemain, sur les conseils de Lenz, «un grand maître en histoire d'amour», Robert envoie à Pat un bouquet de roses - sans un mot, comme des excuses. Pat est de plus en plus occupé des pensées de Robert, vous fait penser à la vie. Il se souvient de ce qu'ils étaient à son retour de la guerre. «Jeunes et sans foi, comme les mineurs d'une mine effondrée. Nous voulions lutter contre tout ce qui déterminait notre passé - contre les mensonges et l'égoïsme, l'égoïsme et l'insensibilité, nous nous endurcissions et ne faisons confiance à personne sauf à nos camarades les plus proches, ne croyons en rien d'autre que ceux qui ne nous ont jamais trompés comme le ciel , le tabac, les arbres, le pain et la terre, mais qu'en est-il arrivé? Tout s'est effondré, falsifié et oublié ... Le temps des grands rêves humains et courageux est passé. Trippers, vénalité, pauvreté ont triomphé. » Une nouvelle rencontre. Robert et Pat décident de faire le tour de la ville. Pat n'a jamais conduit de voiture et dans une rue calme, Robert la met au volant. Elle apprend à bouger, à tourner, à s'arrêter, ils se sentent si proches, "comme s'ils s'étaient raconté l'histoire de toute leur vie". Allez ensuite au bar. Ils y rencontrent Lenz et se rendent ensemble au parc d'attractions, où un nouveau carrousel et des montagnes russes sont installés. Lenz les attend, et maintenant ils sont dans le pavillon, où ils mettent des anneaux en plastique sur des crochets. Pour les amis, c'est le plaisir des enfants. Dans l'armée pendant le répit, ils ont passé des mois à tuer le temps, à jeter des chapeaux sur toutes sortes d'hameçons. Ils gagnent tous les prix du réveil au landau. Le deuxième propriétaire de l'attraction répète tout. Le troisième annonce sa fermeture. Des amis jettent des anneaux sur des bouteilles de vin et chargent tout dans une poussette. Les fans les suivent. Ils remettent joyeusement tous les prix, se laissant du vin et une poêle à frire pour l'atelier.

Les camarades de Robert acceptent Pat dans leur communauté. Ils prennent soin des sentiments de Robert, car l'amour est la seule chose qui existe dans ce monde, "tout le reste est de la merde".

Kester a enregistré «Carla» pour la course, et tous les amis de la semaine dernière ont vérifié chaque vis jusqu'à tard dans la nuit, préparant «Carla» pour le départ. Theo conseille de faire attention à son Casse-Noisette, et Lenz lui assure que Carl lui demandera du poivre. Ce cintre est déclaré par la classe des voitures de sport. Les mécaniciens se moquent de la ruine. Lenz est furieux et prêt à se battre, mais Robert le rassure. Les voitures se précipitent le long de l'autoroute. Tous réunis - ici et Pat. «Carl» a quitté le début de l'avant-dernière. Maintenant, il est le troisième. Lenz lance un chronomètre. Moteurs crépitants. Pat ravi - Kester est déjà le deuxième! Avant l'arrivée, quelque chose est arrivé à Théo avec un moteur et Kester, le maître des dépassements dans les virages, n'a que deux mètres d'avance sur lui. La victoire! Les amis vont faire un gâchis, mais le barman Alphonse les invite à sa gâterie gratuite, et ils le considèrent comme un honneur. Au dîner, Pat a trop de succès et Robert l'invite à disparaître inaperçue. Ils sont assis longtemps sur un banc de cimetière enveloppé de brouillard. Puis ils vont chez Robert, Pat est content de la chaleur de sa chambre. Elle dort la tête appuyée sur son bras. Il commence à réaliser qu'ils l'aiment. Il sait «vraiment être ami avec les hommes», mais il ne sait pas pourquoi une telle femme pourrait tomber amoureuse de lui.

Il n'y a pas de travail et les amis décident d'acheter un taxi aux enchères et de gagner de l'argent à son tour. Le premier doit prendre l'avion pour Robert. Après un combat et des friandises avec de la vodka, les concurrents deviennent des collègues, et il est accepté dans les rangs des chauffeurs de taxi, dont la moitié sont des gens au hasard. L'un d'eux, Gustav, devient son ami.

Il est le premier dans l'appartement de Pat. Il s'agit de l'ancienne propriété de sa famille. Maintenant, Pat est seulement locataire de deux chambres, où tout est arrangé avec goût et rappelle la richesse passée. Pat le traite au rhum et parle de sa vie. À propos de la faim, à propos de l'année passée à l'hôpital. Il n'y a plus de parents, de l'argent aussi, et elle va travailler comme vendeuse de disques phonographiques. Robert est bouleversé et quelque peu confus: il ne veut pas qu'elle dépende de personne. Mais que peut-il faire ... Peut-être que sa logeuse, Frau Zalewski, a raison, qui, après avoir vu Pat, a dit qu'elle avait besoin d'un autre homme - solide et riche. Triste si cela s'avère vrai ...

Robert vend la Cadillac remise à neuf à l'heureux commerçant Blumenthal. Ayant reçu le chèque, il s'envole pour l'atelier avec une hirondelle. Les amis sont abasourdis par un tel succès commercial. Rarement, il tombe à leur sort. Après un accord réussi, Robert prend deux semaines de vacances, et lui et Pat partent à la mer. En chemin, ils s'arrêtent dans la forêt et roulent sur l'herbe. Pat considère le coucou qui pleure et compte cent ans. Voilà combien elle aimerait vivre. Kester a prévenu l'hôtesse de l'hôtel, la demoiselle d'honneur, Müller, qui vivait avec lui depuis un an après la guerre, de leur arrivée. Ils s'installent et vont à la mer. Après une heure de baignade, Robert s'allonge sur le sable et se souvient qu'à l'avant pendant un court repos les soldats venaient de se prélasser dans le sable sans munitions ni armes à l'été 1917. Beaucoup d'entre eux furent bientôt tués. Le soir, balade sur la Citroën. Pat se sent soudain faible et demande à rentrer chez elle. Le lendemain, Pat a commencé à saigner. Robert appelle Kester et ses amis trouvent le Dr Jaffe, qui a soigné Pat. Course folle sur l'autoroute la nuit, parfois dans un brouillard continu. Le médecin reste quelques jours. Dans deux semaines, elle peut déjà rentrer chez elle.

Jaffe présente Pat à l'histoire médicale de Pat et insiste sur le retraitement au sanatorium. Il l'emmène avec lui pour faire le tour et montre les malades. Beaucoup se rétablissent. Ne montrez pas à Pat votre anxiété. Alors Pat ne s'ennuie pas, Robert lui apporte un merveilleux chiot pur-sang - c'est un cadeau de Gustav.

Il n'y a aucun passager de taxi et Gustav entraîne Robert aux courses. Robert gagne miraculeusement. Les débutants ont de la chance, et c'est très pratique! "Carla" se prépare pour de nouvelles courses, va la courir dans les montagnes. À leurs yeux, un accident se produit. Ils livrent les blessés à l'hôpital et acceptent de réparer la voiture pliée. Nous devons annuler l'ordre de quatre frères qui ont également vu l'accident. L'aîné d'entre eux était déjà assis pour le meurtre. Un combat acharné, mais les frères sont vaincus. Dans l'atelier, ils commencent immédiatement les réparations - il faut de l'argent.

Il faisait plus froid et il pleut continuellement. Jaffe appelle Robert et demande immédiatement d'envoyer Pat dans les montagnes. Au sanatorium, il était d'accord avec son ami sur tout, et là, on l'attendait. En montagne, ciel bleu, neige et soleil. Il y a beaucoup d'anciens patients dans le train, ils repartent. Alors revenez d'ici. Ils sont restés ensemble pendant une semaine.

Et à la maison il y a un nouveau malheur. Le propriétaire de la voiture, qu'ils ont à peine récupéré des frères, a fait faillite et la voiture avec tous les biens a été mise sous le marteau. La voiture n'est pas assurée, ils ne recevront donc rien de la compagnie d'assurance. L'atelier devra être vendu. Ils n'ont d'autre choix que de vendre aux enchères toute la propriété.

Robert dîne à l'Internationale et y rencontre tous ses amis. Involontairement, avec Lilly, une prostituée dont ils avaient récemment magnifiquement célébré le mariage, son mari a demandé le divorce quand il a dilapidé tout son argent, indigné par son passé, qui lui était jusqu'à présent inconnu. Robert appelle le sanatorium et découvre que Pat est au lit. De chagrin, il s'enivre. Kester le met au volant du Karl et le fait sortir de la ville à une vitesse effrénée. Craignant une pause, il résiste, mais Kester insiste. Le vent et la vitesse assomment le houblon et le stress passe.

La ville est excitée. Dans les rues, manifestants, fusillades. Lenz s'est rendu au rassemblement dans la matinée. Robert et Otto, inquiets, vont le chercher. Ils arrivent à une réunion de camarades fascistes. Après avoir écouté un petit orateur qui "grêle" a fait des promesses "sur la tête des gens", les amis comprennent que ces gens sont de petits serviteurs, des fonctionnaires, des comptables, des travailleurs fascinés par le fait que quelqu'un pense à eux, s'occupe d'eux, prenne des paroles pour des actes . "Ils n'ont pas besoin de politique, ils ont besoin de quelque chose au lieu de la religion." C'est ce que jouent les fascistes. Des amis trouvent Lenz dans la foule, l'éloignent de la police et des voyous. Tout le monde va à la voiture. Soudain, quatre gars apparaissent, l'un d'eux tire sur Lenz. Kester essaie en vain de les attraper.

Tué Lenz, qui a traversé la guerre et savait si bien rire ... Kester jure de se venger du tueur. Alphonse rejoint la racaille.

Dans un café de banlieue, Robert voit un tueur. Cependant, il s'est éloigné avant que des amis ne décident quoi faire. Kester part à la recherche du tueur. Il n’emmène pas Robert avec lui - à cause de Pat. Cependant, le bâtard Alphonse a été le premier à le traquer et à le tuer. Robert retrouve Otto Kester et signale que la rétribution est terminée. Ensemble, ils se rendent à la maison d'hôtes, où ils attendent le télégramme Pat: "Robbie, viens bientôt ..."

Il n'y a pas beaucoup d'argent, et ils décident de conduire le Karl, ce n'est pas seulement une voiture, mais un véritable ami. Et encore une fois, il les aide. Dans le sanatorium, le médecin parle de guérisons miraculeuses dans les cas les plus désespérés. Kester est silencieux. Ils ont trop vécu ensemble pour essayer de se réconforter. Dans le village en contrebas, ils déjeunent. Pour la première fois ces dernières années, Pat quitte le sanatorium, elle est heureuse de la liberté et des amis. Ils sortent du village jusqu'à la crête de la première ascension et de là admirent le coucher du soleil. Pat sait qu'elle ne verra plus cela, mais se cache des amis, comme ils le sont d'elle. La neige tombe la nuit et Kester doit rentrer chez lui. Pat demande d'envoyer des salutations à Gottfried Lenz, ils n'ont pas eu le cœur de lui parler de la mort d'un ami. L'argent venait de Kester. Robert comprend - Kester a vendu "Carl". Il est désespéré. Lenz a tué, Karl a vendu et Pat?

Et Pat ne peut plus écouter les médecins et demande à Robert de la laisser faire ce qu'il veut. Elle n'a qu'une envie: être heureuse le temps restant.

Mars, et les montagnes ont commencé à s'effondrer. Les patients ne dorment pas, deviennent nerveux et écoutent le grondement dans les montagnes. Pat s'affaiblit de jour en jour, elle ne peut plus se lever. Elle est décédée à la dernière heure de la nuit. Dur et douloureux. Lui a serré la main, mais n'a pas reconnu. Un nouveau jour arrive, mais il est déjà parti ...