L'action se déroule dans la succession de Peter Nikolaevich Sorin. Sa sœur, Irina Nikolaevna Arkadina, est une actrice, visitant son domaine avec son fils, Konstantin Gavrilovich Treplev, et Boris Alekseevich Trigorin, un écrivain de fiction, assez célèbre, bien qu'il n'ait pas encore quarante ans. Ils parlent de lui comme d'une personne intelligente, simple, quelque peu mélancolique et très décente. Quant à son œuvre littéraire, alors, selon Treplev, il est "doux, talentueux <...> mais <...> après Tolstoï ou Zola, vous ne voulez pas lire Trigorin".

Konstantin Treplev lui-même essaie également d'écrire. Considérant le théâtre moderne comme un préjugé, il recherche de nouvelles formes d'action théâtrale. Rassemblés sur le domaine se préparent à regarder une pièce mise en scène par l'auteur parmi les décors naturels. Nina Mikhailovna Zarechnaya, une jeune fille, fille de riches propriétaires terriens, dont Konstantin est amoureux, devrait y jouer le seul rôle. Les parents de Nina sont catégoriquement contre sa passion pour le théâtre, et elle doit donc venir secrètement au domaine.

Konstantin est sûr que sa mère est contre la production de la pièce et, ne l'ayant pas encore vue, la déteste ardemment, car l'écrivain de fiction qu'elle aime peut aimer Nina Zarechnaya. Il pense aussi que sa mère ne l'aime pas, car par son âge - et il a vingt-cinq ans - il lui rappelle ses propres années. De plus, Konstantin est hanté par le fait que sa mère est une actrice célèbre. Il pense que, comme lui, comme son père, le commerçant de Kiev aujourd'hui décédé, il n'est toléré en compagnie d'artistes et d'écrivains célèbres qu'à cause de sa mère. Il souffre également du fait que sa mère vit ouvertement avec Trigorin et que son nom apparaît constamment sur les pages des journaux, qu'elle est avare, superstitieuse et jalouse du succès de quelqu'un d'autre.

À propos de tout cela, en prévision de Zarechnaya, dit-il à son oncle. Sorin lui-même aime beaucoup le théâtre et les écrivains et admet à Treplev qu'il a déjà voulu devenir écrivain, mais qu'il a échoué. Au lieu de cela, il a servi dans le système judiciaire pendant vingt-huit ans.

Parmi ceux qui attendent la représentation figurent également Ilya Afanasevich Shamraev, lieutenant à la retraite, directeur de Sorin; son épouse est Polina Andreevna et sa fille Masha; Evgeny Sergeevich Dorn, médecin; Semen Semenovich Medvedenko, professeur. Medvedenko est amoureux de Masha sans contrepartie, mais Masha ne fait pas la même chose, pas seulement parce que ce sont des personnes différentes et ne se comprennent pas. Masha aime Konstantin Treplev.

Enfin, Zarechnaya arrive. Elle n'a réussi à s'échapper de la maison que pendant une demi-heure, et tout le monde a donc commencé à se hâter de se rassembler dans le jardin. Il n'y a pas de décor sur la scène: seulement le rideau, le premier rideau et le deuxième rideau. Mais il y a une vue magnifique sur le lac. Au-dessus de l'horizon, une pleine lune se reflète dans l'eau. Nina Zarechnaya, tout en blanc, assise sur une grosse pierre, lit un texte dans l'esprit de la littérature décadente, ce qu'Arkadina note immédiatement. Tout au long de la lecture, les téléspectateurs parlent constamment, malgré les commentaires de Treplev. Bientôt cela le dérange, et lui, furieux, cesse de se présenter et s'en va. Masha se précipite après lui pour le retrouver et le calmer. Pendant ce temps, Arkadina représente Nina Trigorina, et après une courte conversation, Nina quitte la maison.

La pièce n'était appréciée de personne, à part Masha et Dorn. Il veut dire à Trepleva des choses plus agréables, ce qu'il fait. Masha avoue à Dorn qu'elle aime Treplev et lui demande conseil, mais Dorn ne peut rien lui conseiller.

Cela prend quelques jours. L'action est transférée sur le site de croquet. Le père et la belle-mère de Nina Zarechnaya sont partis pour Tver pendant trois jours, ce qui lui a donné l'occasion de venir au domaine de Sorin, Arkadina et Polina Andreevna en allant à la ville, mais Shamraev refuse de leur fournir des chevaux, expliquant que tous les chevaux du champ récoltent du seigle. Il y a une petite querelle, Arkadina est presque partie pour Moscou. Sur le chemin de la maison, Polina Andreevna a presque reconnu Dorn amoureux. Leur rencontre avec Nina à la maison lui montre clairement que Dorn ne l'aime pas, mais Zarechnaya.

Nina se promène dans le jardin et s'étonne que la vie des acteurs et des écrivains célèbres soit exactement la même que celle des gens ordinaires, avec ses querelles quotidiennes, ses escarmouches, ses larmes et ses joies, avec ses ennuis. Treplev lui apporte une mouette morte et compare cet oiseau avec lui-même. Nina lui dit qu'elle a presque cessé de le comprendre, alors qu'il commençait à exprimer ses pensées et ses sentiments avec des symboles. Konstantin essaie de s'expliquer, mais quand il voit Trigorin apparaître, il part rapidement.

Nina et Trigorin restent ensemble. Trigorin écrit constamment quelque chose dans un cahier. Nina admire le monde dans lequel, selon elle, Trigorin et Arkadina vivent, admire avec enthousiasme et croit que leur vie est remplie de bonheur et de miracles. Trigorin, au contraire, dépeint sa vie comme une existence douloureuse. Voyant la mouette tuée par Treplev, Trigorin écrit dans un livret un nouveau complot pour une courte histoire d'une jeune fille qui ressemble à une mouette. "Un homme est venu par hasard, l'a vue et n'a rien eu à faire, l'a ruinée."

Une semaine s'écoule. Dans la salle à manger de la maison de Sorin, Masha avoue à Trigorin qu'elle aime Treplev et, pour lui arracher cet amour, épouse Medvedenko, bien qu'elle ne l'aime pas. Trigorin va partir pour Moscou avec Arkadina. Irina Nikolaevna part à cause de son fils, qui tirait, et va maintenant défier Trigorin en duel. Nina Zarechnaya va également partir, car elle rêve de devenir actrice. Elle vient lui dire au revoir (principalement avec Trigorin). Nina lui donne un médaillon, où les lignes de son livre sont indiquées. Ouvrant le livre au bon endroit, il lit: "Si jamais vous avez besoin de ma vie, alors venez la prendre." Trigorin veut suivre Nina, car il lui semble que c'est le sentiment même qu'il a cherché toute sa vie. En apprenant cela, Irina Arkadina supplie à genoux de ne pas la quitter. Cependant, en accord avec les mots, Trigorin convient avec Nina d'une réunion secrète sur le chemin de Moscou.

Cela prend deux ans. Sorin a déjà soixante-deux ans, il est très malade, mais aussi assoiffé de vie. Medvedenko et Masha sont mariés, ils ont un enfant, mais il n'y a pas de bonheur dans leur mariage. Le mari et l'enfant sont dégoûtants pour Masha, et Medvedenko lui-même en souffre beaucoup.

Treplev raconte à Dorn, qui s'intéresse à Nina Zarechnaya, son sort. Elle s'est enfuie de chez elle et a rencontré Trigorin. Ils ont eu un bébé, mais sont vite morts. Trigorin avait déjà cessé de l'aimer et était de nouveau retourné à Arkadina. Sur scène avec Nina, tout s'est avéré encore pire. Elle a joué beaucoup, mais très "grossière, insipide, avec des hurlements". Elle a écrit des lettres à Treplev, mais ne s'est jamais plainte. Dans des lettres signées par Seagull. Ses parents ne veulent pas la connaître et ne la laissent même pas près de la maison. Elle est maintenant en ville. Et elle a promis de venir. Treplev sûr que cela ne viendra pas.

Cependant, il se trompe. Nina apparaît complètement de manière inattendue. Konstantin lui confesse à nouveau avec amour et fidélité. Il est prêt à tout lui pardonner et à lui consacrer toute sa vie. Nina n'accepte pas son sacrifice. Elle aime toujours Trigorin, dans laquelle Trepleva admet. Elle part pour la province jouer au théâtre et invite Treplev à regarder sa pièce lorsqu'elle devient une grande actrice.

Treplev, après son départ, déchire tous ses manuscrits et les jette sous la table, puis part pour la pièce voisine. Arkadina, Trigorin, Dorn et d'autres se rassemblent dans la pièce qu'il a quittée. Va jouer et chanter. Un coup de feu se fait entendre. Dorn, disant qu'il a évidemment éclaté son tube à essai, part pour le bruit. De retour, il prend Trigorin à part et lui demande d'emmener Irina Nikolaevna quelque part, car son fils, Konstantin Gavrilovich, s'est tiré une balle.