Après avoir vaincu le prince polovtsien Zamir, le tsar russe Mstislav capture sa femme Soren. La beauté de la princesse captive aveugla Mstislav, il s'enflamma de sa passion et de ses rêves de l'élévation au trône russe. Il répand la rumeur que Zamir est mort.

Soren n'est pas séduite par le trône royal. Jour et nuit, elle pense à Zamir. Même la nouvelle qu'il a été tué ne peut pas la secouer: «Je lui suis fidèle et la demeure des morts». Elle dit à la dévouée servante Zenida qu'elle aurait choisi la mort il y a longtemps, mais elle est arrêtée par une intuition que Zamir a été sauvée. Personne n’a présenté de preuve fiable de la mort de son mari.

Sorena demande à la servante de découvrir la vérité auprès des serviteurs de Mstislav - "Ne vous en excusez pas, donnez de l'argent et de l'or." Restée seule, Sorena est submergée par des sentiments contradictoires: "Mon âme est maintenant une mer instable / Dans l'amour, le désespoir, dans l'espoir, la peur, le chagrin."

Elle fait appel à ses dieux, leur reproche: tant qu'ils endurent les ennuis et les gémissements de leur peuple - «partout violence, vol, tromperie». Pourquoi regardent-ils indifféremment les conquérants arrogants qui introduisent de force le christianisme?

Mstislav apparaît. Maintenant, il ne ressemble plus du tout à un cruel conquérant et à un impudent tyran. Il commence par des excuses qu'il est apparu, violant l'interdiction de Sorena. Mstislav parle de son amour fougueux, reproche à Sorena son indifférence. En désespoir de cause, il fait appel à Sorena - comment gagner son amour? "Rendez le trône à son propriétaire légitime Zamir, quittez nos pays, oubliez Sorena", répond-elle. "Assez! - interrompt la princesse Mstislav. "Vous dites à Mstislav de mourir!" Il la convainc qu'il n'est pas libre de ses sentiments: «L'amour, auquel tous sont soumis à l'accouchement mortel, / Dame de cœur, maîtresse de la nature! / Surtout les passions, les lois et l'esprit / Elle est dans le tournesol partout dans la loi elle-même. / Et le courage et l'honneur sont impuissants devant elle ... ".

En réponse à la sincère confession de Mstislav Soren note avec sympathie que rien n'a dépassé le malheureux amour tourmenté. «Vous êtes innocente», poursuit-elle, «mais je suis innocente. J'adore Zamir et je ne peux pas vivre sans lui. »

Resté seul, Mstislav déplore longtemps son impuissance. Pourquoi a-t-il détruit les trônes, versé du sang? Pour devenir un «esclave de la femme». Cela ne vaut pas la peine de se vautrer dans les jambes d’une femme. Il se demande en vain de se souvenir de son sort élevé.

Pendant ce temps, le proche Zamira Ostan avec un détachement de Polovtsy a attaqué le garde, essayant de le sauver de la captivité. Cependant, le détachement est cassé et également plein. Sorena envoie une femme de chambre à Mstislav pour lui demander de voir Ostan: elle seule croira que Zamir est mort.

Des captifs et parmi eux des Zamir habillés sont présentés. Il a changé de robe, s'est fait appeler Ostan et a dirigé lui-même un détachement, mais a été capturé. Zamir en larmes raconte à Sorena à quel point il a été gravement blessé, comment il a à peine survécu, comment il s'est réfugié dans les bois, où un fidèle serviteur est sorti.

Le domestique Mstislav Premysl regarde attentivement cette scène. Il raconte en détail à Mstislav tout ce qu'il a vu. Il soupçonne instantanément que Zamir lui-même est entre ses mains. Mstislav est submergé de jalousie et de vengeance, ordonne que les prisonniers soient amenés pour reconnaître Zamir lui-même, et s'il s'agit de Zamir, alors la mort attend celui qui ose aimer Sorena.

Le local présente les prisonniers. "Quelles intentions aviez-vous, / Etre venu avec une arme au degré qui me soit soumis?" - interroge Mstislav. Le prisonnier avoue qu'il est Zamir, mais il n'a pas peur de la mort: vivre dans l'esclavage de la honte - "J'irai en enfer, méprisant le méchant". Aux derniers mots, Sorena se précipite.

Elle supplie à genoux d'épargner Zamir; et comme Mstislav l'a condamné à mort, qu'il l'exécute aussi - sans son mari, elle ne pourrait pas vivre. Mstislav ne tient pas compte de son plaidoyer. Réalisant que Zamir est condamné, Sorena décide de se suicider. Zenida la rassure - il n'y a toujours pas de temps à désespérer, car il y a une minute, elle a vu Zamir vivant. Une idée différente s'empare de Soren - périr, mais ayant vengé l'ennemi.

Mstislav ordonne de préparer le poison. Premysl rapporte que son commandement a été rempli, mais plaît au seigneur - ce n'est pas l'affaire du roi d'être un meurtrier. Mstislav n'entend pas le sage, il concocte une autre insidieuse: Zamir restera avec la vie, mais il doit devenir chrétien. En adoptant une foi différente, il ne sera plus considéré comme le conjoint de Sorena. Ne soupçonnant rien, ce dernier vient supplier Zamir d'accepter les conditions du roi. "Vendre votre loi, votre liberté, votre honneur à vie?!" - Zamir refuse avec colère.

Mstislav ordonne d'amener Zamir à l'église la nuit, espérant que, choqué par la splendeur de l'église chrétienne, Zamir changera d'avis. Il reviendra au Polovtsien converti au christianisme à la fois sur le trône et dans les villes, mais Sorena ne sera plus sa femme et Mstislav la recevra en récompense.

La prémisse le convainc de ne pas commettre de tromperie et de faire preuve de magnanimité devant la face du Divin - la vraie valeur des rois et des héros. La préconception prie les dieux de fortifier le roi dans sa bonne volonté.

Nuit, la place devant le temple. Est Sorena. Elle a décidé de tuer le tyran. De sa cachette, elle voit la Providence entrer dans le temple et se rend compte que Mstislav est également là. Tant mieux: l'église deviendra son tombeau. Elle se faufile dans le temple et dans l'obscurité frappe avec un poignard de tyran.

Les gens crient aux cris, apportent des torches. Mstislav et Premysl sortent du temple, suivis de deux guerriers qui dirigent le saignement de Zamira: dans l'obscurité, le poignard de Sorena le frappe. Mstislav dit qu'il a rendu le trône et les villes à Zamir, et quand il s'est maîtrisé, il a dit: "Sorena est à toi", il a perdu ses sentiments. Le Zamir ravi se précipita vers la sortie, où le tueur le rattrapa. «Le tueur, c'est moi», dit Sorena, et avec les mots: «Sans peur, je vais joyeusement dans la nuit éternelle», se poignarde-t-elle. Zamir se meurt.