Cantine. Table dressée avec apéritif. L'action se déroule sur le domaine du chef de la noblesse locale. Nikolai Ivanovich Balagolaev a invité dans la matinée l'un des voisins, un juge et un ancien chef pour résoudre le différend entre Kaurova, la veuve de 45 ans du sous-lieutenant, et son frère, le propriétaire foncier Ferapont Bespandin, un registraire d'université à la retraite. Le débat dure depuis trois ans. Pour Kaurova et Bespandin, leur tante a quitté sa succession par testament, et ils, comme le dit le leader: "Eh bien, ils ne peuvent pas partager, même si vous craquez" ...

Les deux sont terriblement têtus et sans pitié; dans l'obstination, la sœur est un type de Gogol's Box des Dead Souls, seulement plus agressif et arrogant. Gogol lui-même a assisté à une lecture de comédie; selon des contemporains, il a dit à propos de Kaurov: "La femme est bonne!"

«L'affaire est parvenue au tribunal; des pétitions ont été déposées auprès des plus hautes autorités: combien de temps faut-il attendre ici? - dit le chef. - Alors j'ai finalement décidé d'arrêter la racine du mal, pour ainsi dire, d'une main ferme, d'arrêter, enfin, de raisonner ... J'ai aujourd'hui pris rendez-vous avec eux, mais pour la dernière fois; et là, je vais prendre d'autres mesures ... Laissez le tribunal les démonter. "

Au début, la veuve se fait passer pour une brebis obéissante: «Je suis d'accord sur tout. Je suis un homme humble ... Je ne vais pas réprimander, Nikolai Ivanovich, où suis-je! Je suis une veuve sans défense: j'espère pour vous seul ... Mais Ferapont Ilyich (son frère) veut me chaux ... Eh bien! Que Dieu le bénisse! Si seulement les enfants de mineurs ne détruisaient pas. Que suis je! "

Puis le swara commence.

«Maintenant, voyez-vous quelle est la principale difficulté: M. Bespandin et leur sœur ne veulent pas vivre dans la même maison; par conséquent, la succession doit être divisée. Et il n'y a aucun moyen de le diviser! - le leader explique lors des disputes. »

Enfin, Bespandin est prêt à abandonner la maison, mais espère une récompense.

Kaurova. Nikolay Ivanovich! Ceci est une astuce. C'est un truc de sa part, Nikolai Ivanovich! Grâce à cela, il espère obtenir la meilleure terre, le chanvre et plus encore. À quoi sert sa maison? Il a le sien. La maison de tante est bien pire ...

Bespandin. S'il est si mauvais ...

Kaurova. Et le chanvre, je n'abandonnerai pas. Aies pitié! Je suis veuve, j'ai des enfants ... Que dois-je faire sans chanvre, jugez par vous-même.

Bespandin. S'il est mauvais ...

Kaurova. Votre volonté ...

Bespandin. S'il est si mauvais, donnez-le moi et laissez-les vous récompenser.

Kaurova. Oui! Je connais vos récompenses! .. une décimale sans valeur, une pierre sur une pierre, ou, pire encore, une sorte de marécage, où il y a un roseau que même les vaches paysannes ne mangent pas!

Balagalaev. Il n'y a pas du tout de marais dans votre domaine ...

Kaurova. Eh bien, pas un marais, donc quelque chose d'autre comme ça. Non, récompense ... merci humblement: je sais quel genre de récompense!

Enfin, l'un des présents ne résiste pas, le propriétaire foncier Alupkin, qui ne s'est installé que récemment dans ces lieux.

- Quelles sont toutes les femmes du comté comme ça?

«Il y a pire», répond le voisin, le pauvre propriétaire terrien Mirvolin.

Kaurova Alupkina rendra compte plus tard, saisissant le bon moment: «Pourquoi êtes-vous cela, mon père, vous vous précipitez tous? Ou avez-vous une telle coutume à Tambov? "D'où venait-il soudain, ni le signe ni la connaissance, et quel genre d'homme le Seigneur le connaît, mais regardez comme il est arrogant!"

Et plus tard ce n'est même pas ça: "Tu es fou! Il est fou. "

À un moment donné, Bespandin prendra également les armes contre lui:

Votre Majesté! Faites-moi savoir avec quel droit ...

Alupkin. Défendez-vous votre sœur?

Bespandin. Pas du tout pour ma soeur: pour moi ma soeur est ça - pah! .. et je suis pour l'honneur d'un nom de famille.

Mais le leader a néanmoins tenté de résoudre le problème:

Messieurs, messieurs! Permettez, permettez ... Je dois encore vous demander de garder le silence pendant un certain temps. Voilà ce que je propose. Nous allons maintenant diviser ensemble la maison de campagne entière en deux sections; dans l'un sera une maison avec un manoir, et de l'autre nous ajouterons un terrain supplémentaire, et les laisserons ensuite choisir.

Bespandin. Je suis d'accord.

Kaurova. Je ne suis pas d'accord.

Balagalaev. Pourquoi tu n'es pas d'accord?

Kaurova. Et qui sera le premier à choisir?

Balagalaev. Nous en jetterons beaucoup.

Kaurova. Dieu sauve et aie pitié! Tu es quoi ça! En aucune façon! Ali sommes-nous impies?

Balagalaev ordonne au greffier de lire son projet de section originale sur un cahier. Mais il y a des détails sans fin ... "La direction de la ligne du point A" ... "Au point B, au coin du barrage" ... "Le propriétaire de la première section est obligé de déplacer deux mètres à la deuxième section de son compte; et hemplings à utiliser par les paysans expulsés pendant deux ans ... "

Kaurova. "Je n'ai pas l'intention de délocaliser les paysans ou le chanvre".

Pendant longtemps, ces ridicules bazars durent.

Et où est le noble honneur, bon élevage, noblesse? Hélas, tout se passe dans n'importe quelle classe.

Après de longs débats, des insultes ridicules, le lecteur est prêt à répéter après le leader: "Ma tête semble tourner ... Excusez-moi, messieurs ... Je ne suis pas capable ... Je ne comprends rien de ce que vous me dites, je ne suis pas capable de Je ne peux pas, je ne peux pas! "

"Eh bien, buvons, Mirvolin, nous boirons", lance le juge de l’un des présents, le pauvre propriétaire. - Ici, vous avez un partage à l'amiable! "

Vie et coutumes de l'environnement du propriétaire foncier. La situation est lourde, sombre. La lutte pour leurs intérêts est féroce. Et quel est le sens des serfs muets?