Mabel Donghen, 19 ans, accompagnée de son oncle, le vieux marin Cap, et de deux Indiens (The Shooting Arrow et sa femme, June Dew), patrouillent depuis de nombreux jours à travers les étendues sauvages américaines de New York jusqu'à une petite forteresse anglaise sur les rives du lac Ontario. Ils sont en route vers le père de Mabel, le sergent Dunham. Après avoir surmonté un autre «veto» - un endroit où les arbres redressés sont empilés les uns sur les autres, les voyageurs remarquent la fumée du feu. Pendant la guerre (et les combats entre Britanniques et Français de 1755 à 1763 étaient pratiquement silencieux), les rencontres aléatoires sont toujours dangereuses - un petit détachement avec grand soin explore qui prépare ce dîner: amis ou ennemis? Heureusement, mes amis: The Pathfinder (le même, que nous connaissions plus tôt sous les noms de St. John's Wort et Hawkeye, Nathaniel Bampo) avec un compagnon constant Chingachgook et un nouvel ami, un jeune homme, Jasper Westorn. (Des Indiens alliés aux Français sont apparus à proximité de la forteresse, et le sergent Dunham a envoyé un petit détachement fiable pour rencontrer sa fille.)

Les quelques kilomètres restants ont longtemps été mémorisés par Mabel. Possible en raison de la maîtrise de Jasper, d'une descente dans un gâteau au-dessus d'une cascade et de failles, victoires (sous la direction du Pathfinder) escarmouches avec des forces ennemies supérieures, le courage désespéré de Chingachgook - cela n'est pas oublié. Le sergent peut être doublement satisfait: sa fille a été livrée saine et sauve et, en outre, en cours de route, comme Dunham l'avait espéré, elle pouvait ressentir des sentiments pour son vieil ami Nathaniel Bampo. En effet, Mabel était imprégnée de ... filiales! Le Pathfinder, âgé de près de quarante ans, pour une fille de dix-neuf ans, est plus probablement un père qu'un éventuel mari. Certes, Mabel elle-même n'est encore au courant de rien; le sergent a décidé sans elle et, sans demander à sa fille, a réussi à convaincre un ami qu'il - courageux et honnête - ne pouvait manquer de plaire à la fille. Et même la compétition de tir, lorsque Jasper "implorait" sa victoire, n'a pas ouvert le Ranger qui a des sentiments pour qui et envers qui. Lui-même - sur sa montagne - fasciné par Mabel et faisant confiance à son père, tombe amoureux pour de bon. Au point que quand vient le temps de changer de garde à un poste secret, le Pathfinder se permet de négliger les devoirs d'un éclaireur et ne va pas le long du lac avec Chingachguk, mais part avec une fille et un sergent dans un petit navire à mât unique - cotre.

Avant de partir, le commandant de la forteresse avoue au sergent Dunham qu'il a reçu une lettre anonyme accusant le capitaine coupeur Jasper Western de trahison. Dunham surveillera attentivement le jeune homme et, si quelque chose se produit, le retirera des fonctions de capitaine, confiant le navire au frère de sa femme, le marin expérimenté Cap. Et, malgré de nombreuses années de connaissance avec Jasper, le sergent commence tout de lui - le plus inoffensif! - réinterpréter les actions à leur manière. Enfin, le fardeau de la responsabilité devient insupportable pour Dunham - il retire Western du commandement du coupeur et fait confiance au navire pour Cap. Le courageux marin se met courageusement au travail, mais ... - La navigation "lac" a ses spécificités! Non seulement personne ne sait quoi que ce soit sur l’emplacement de l’île souhaitée, mais il n’est pas très facile de simplement «rouler» sur le cutter! La tempête qui a sévi sérieusement pousse le petit navire directement sur les pierres. Et, probablement, sans la persuasion de Mabel et du Pathfinder - pas même pendant une minute, en passant, qui doutait de l'honnêteté de Jasper - Cap et Dunham préféreraient mourir "bien" plutôt que de se sauver eux-mêmes pas selon les règles. Mais la pitié pour la fille a été ébranlée par l'entêtement du sergent - il rend le commandement à Western. L'art incroyable d'un jeune homme sauve le navire.

Alors que le coupeur, au dernier moment retenu par des ancres à quelques mètres de la crête de pierre, attendait l'excitation, le sergent - soi-disant pour la chasse - a invité le Pathfinder et Mabel à descendre avec lui. Après avoir atterri, le groupe s'est séparé: Dunham s'est dirigé dans une direction, Bampo avec une fille dans l'autre, Ranger ne semble interférer avec aucune explication, mais, décisif et courageux au combat, il est timide avec une fille. Enfin, après avoir surmonté l'excitation et fait face à une langue engourdie de façon inattendue, explique-t-il. Mabel au début ne comprend pas, se rendant compte - embarrassée. Elle-même, à un tireur bien ciblé et à une guerrière qualifiée, nourrit des sentiments d'un genre différent. Si ce n'est pas entièrement affilié, alors seulement amical. Et pas d'autre. Gratitude, gratitude - pour la fille, il semble que ce ne soit pas suffisant pour un mariage heureux. En revanche, elle ne veut décevoir ni le père ni le Ranger. Cependant, la question est posée directement - il est impossible d'éviter une réponse directe. Avec tout le tact possible, choisissant soigneusement les mots, Mabel refuse de devenir la femme du Ranger.

Au retour des «chasseurs», le couteau est retiré de l'ancre - bon, la tempête s'est apaisée et l'excitation s'est apaisée. La poursuite de la navigation - sous le commandement du bien connu Jasper Lake, est accomplie sans égal plus calmement. Le sergent, qui a pris le commandement, prépare une expédition - les Britanniques ont l'intention d'intercepter des Français les biens "stratégiques" fournis à ces Indiens alliés: fusils, poudre à canon, plomb, couteaux, tomahawks. Le ranger et Chingachguk partent en reconnaissance. La nuit, la garnison, dirigée par un sergent, fait campagne. Le blockhaus - coupé de rondins épais, avec des meurtrières au lieu de fenêtres avec des fortifications à deux étages - reste sous la garde de soldats pas trop qualifiés: caporal, trois soldats, Cap et Lieutenant Muir. (Ce dernier, volontaire pour Mabel, s'est porté volontaire.)

La fille est agitée. Elle s'inquiète pour son père et - pour une raison quelconque! - pour Jasper soupçonné de trahison. Pour calmer l'alarme, Mabel fait le tour de l'île. Soudain, de derrière les buissons, la jeune fille est saluée par une voix familière et calme - June Dew. Il s'avère que son mari, Blasting Arrow, est un agent secret de longue date des Français, a ouvertement pris leur parti et a conduit les Indiens sur le point d'attaquer l'île. June Dew conseille à Mabel de se mettre à l'abri dans un blockhaus et d'attendre l'attaque là-bas. L'anxiété déraisonnable est remplacée par la peur - qu'attend maintenant le père? À propos d'elle? Le June Dew rassure: devenir une seconde épouse de la Flèche Frappante est un grand honneur. Mais une telle perspective semble Mabel pire que la mort. Et il n'y a personne à consulter: l'oncle et le lieutenant se sont approvisionnés quelque part, et le caporal est un Écossais têtu! - ne veut rien savoir de certains Indiens là-bas. La jeune fille essaie de le convaincre, mais le caporal est plein de mépris pour les «sauvages». Mabel voit comment, en sautant soudainement, l'Ecossais tombe face cachée. Au début, sans rien comprendre, elle se précipite à la rescousse, mais le caporal exhale, ayant réussi à siffler: «Dépêchez-vous au blockhaus». La jeune fille se réfugie dans le bâtiment et verrouille la porte - les Indiens, par derrière les buissons, après avoir abattu les soldats qui se sont précipités au secours, prennent possession de l'île. La nuit, le Pathfinder se faufile dans le blockhaus - la Mabel effrayée est légèrement encouragée. Mais pas pour longtemps - le détachement, dirigé par un sergent et revenant avec la victoire, est pris en embuscade. Le ranger, utilisant l'obscurité, parvient à traîner les Dunham grièvement blessés dans le blockhaus. L'attaque subséquente de Nathaniel se reflète fortement, tirant sur plusieurs Indiens sur le point de mettre le feu à la fortification. Le lendemain matin, les gagnants proposent de se rendre - The Pathfinder refuse. Un coupeur apparaît - la situation change radicalement: les Indiens pris entre deux feux, perdant leurs morts et leurs blessés, se dispersent autour de l'île et se cachent. Maintenant, le capitaine de la France, qui a dirigé les récents vainqueurs, demande déjà la reddition. Ayant convenu de conditions favorables pour lui-même, le Pathfinder est d'accord avec Jasper. Des Indiens désarmés quittent l'île. Pendant tout ce temps, le lieutenant Muir, qui était en captivité, a insisté pour qu'il y ait des preuves de défi! - le traître est Jasper. Soudain, la flèche fracassante avec les mots: "Où sont les pistolets, où sont les cuirs chevelus?" - poignarde le lieutenant avec un couteau et démarre. Le capitaine français confirme qu'en fait, le traître a été assassiné par l'Indien Mur.

Mourant de ses blessures, le sergent Dunham a réussi à lier Mabel avec une promesse que la fille donnerait sa main au Ranger. Puis elle - reconnaissante à Nathaniel et n'ayant pas la force de refuser son père mourant - a accepté. Mais ... le sergent a été enterré, Jasper d'une voix tremblante lui dit au revoir, quelque chose opprime la fille. Le pathfinder, ravi du consentement, voit soudain clairement: enfin il se révèle à lui qui est vraiment superflu dans le triangle formé. Après avoir parlé en privé avec Jasper, il appelle Mabel et, avec difficulté à retenir ses larmes, dit: "Le sergent m'a laissé comme votre protecteur, et non comme un tyran <...> la chose principale pour moi est votre bonheur ..." La fille essaie de s'opposer, mais son babillage n'est pas convaincant - exprimé des mots plus parfaits ne s'accordent pas avec ceux cachés dans les profondeurs de l'âme; la langue dit: "Nathaniel" - le cœur bat: "Jasper". La jeunesse, hélas, comme toujours, a raison: The Pathfinder est une victime volontaire de sa propre générosité! - dire au revoir aux amoureux, s'attarde sur l'île. Quelque chose de nécessaire dans ce monde leur a été perdu pour toujours, mais quelque chose n'est pas moins nécessaire en cela! - probablement acquis. Et sinon, l'essence reste inchangée: par n'importe qui, mais en tant que tyran, le Pathfinder ne peut pas ... - seulement un défenseur ...