L'action se déroule dans l'Ibsen moderne de Norvège dans le domaine du fr Alving sur la côte ouest du pays. Tonnerre avec des semelles en bois, le menuisier Engstrand entre dans la maison. La bonne de Regina lui ordonne de ne pas faire de bruit: à l'étage se trouve le fils de Fru Alving Oswald, qui vient d'arriver de Paris. Le menuisier rapporte: l'abri qu'il a construit est prêt pour l'ouverture de demain. Dans le même temps, un monument au chambellan Alving, défunt époux de la maîtresse, en l'honneur duquel l'orphelinat est nommé, sera dévoilé. Engstrand a décemment gagné de l'argent sur la construction et va ouvrir sa propre institution dans la ville - un hôtel pour les marins. Une femme aurait été utile. La fille veut-elle déménager avec lui? En réponse, Engstrand entend un reniflement: quel genre de "fille" est-elle? Non, Regina ne va pas quitter la maison où elle est si bien accueillie et tout est si noble - elle a même appris un peu de français.
Le menuisier part. Le pasteur Manders apparaît dans le salon; il décourage fr Alving de souscrire à un abri construit - il n'est pas nécessaire de douter ouvertement de la force d'un acte de bienfaisance. Au fait, pourquoi Fru Alving ne veut-elle pas que Regina déménage chez son père en ville?
Oswald rejoint la mère et le pasteur. Il se dispute avec Manders, exposant le caractère moral de la Bohême. La moralité entre artistes et artistes n'est ni meilleure ni pire que dans aucune autre classe. Si le pasteur avait entendu ce que les hauts fonctionnaires qui allaient là-bas «fouetter» leur disaient à Paris! Fru Alving soutient son fils: le pasteur la condamne en vain pour avoir lu des livres libres d'esprit - avec sa défense manifestement peu convaincante des dogmes de l'église, il ne fait que les intéresser.
Oswald se promène. Le pasteur est agacé. La vie d'Alving ne vous a-t-elle rien appris? Se souvient-elle comment, juste un an après le mariage, elle a couru de son mari à la maison de Manders et a refusé de revenir? Puis le pasteur a quand même réussi à la sortir de son «état exalté» et à la renvoyer chez elle, sur le chemin du devoir, chez elle et son conjoint légal. Le chambellan Alving ne s'est-il pas comporté comme un vrai homme? Il a multiplié l'état civil et a travaillé très fructueusement pour le bien de la société. Et n’a-t-il pas fait d'elle, sa femme, sa digne assistante commerciale? Et plus loin. Les vues vicieuses actuelles d'Oswald sont le résultat direct de son manque d'éducation à domicile - c'est Fru Alfing qui a insisté pour que son fils étudie loin de chez lui!
Fru Alving est blessé par les paroles du pasteur pour les vivants. Bien! Ils peuvent parler sérieusement! Le pasteur sait qu'elle n'aimait pas son mari décédé: le chambellan Alving vient de l'acheter à des parents. Beau et charmant, il n'a cessé de boire et de débaucher après le mariage. Pas étonnant qu'elle lui ait échappé. Elle aimait alors Manders, et il semblait l'aimer. Et Manders se trompe s'il pense qu'Alving a récupéré - il est mort aussi fou qu'il l'a toujours été. De plus, il a apporté un étau dans sa propre maison: elle l'a trouvé un jour sur un balcon avec une femme de chambre Johanna. Alving a fait de même. Est-ce que Manders sait que sa femme de chambre Regina est la fille illégitime d'un chambellan? Pour une somme ronde, le charpentier Engstrand a accepté de couvrir le péché de Johanna, bien qu'il ne connaisse pas toute la vérité à ce sujet - Johanna a spécialement inventé pour lui un Américain en visite.
Quant à son fils, elle a été forcée de l'envoyer hors de la maison. Quand il avait sept ans, il a commencé à poser trop de questions. Après l'histoire de la servante des rênes de la maison, Fru Alving a pris le contrôle d'elle, et elle, et non son mari, était engagée dans l'agriculture! Et elle a fait d’énormes efforts pour cacher la décence extérieure, cachant le comportement de son mari à la société.
Ayant terminé sa confession (ou confession au pasteur), Fru Alving l'escorte jusqu'à la porte. Et ils entendirent tous les deux, en passant devant la salle à manger, une exclamation s'échappant des bras d'Oswald Regina. "Des fantômes!" - éclate au fr Alving. Il lui semble qu'elle est à nouveau transportée dans le passé et voit un couple sur le balcon - le chambellan et la bonne Johanna.
Alving appelle les fantômes non seulement des «immigrants de l'autre monde» (ce concept est plus correctement traduit du norvégien). Les fantômes, selon ses mots, sont généralement «toutes sortes de vieux concepts, croyances et autres obsolètes». Ce sont eux, croit Fru Alving, qui ont déterminé son sort, la nature et les vues du pasteur Manders, et, enfin, la mystérieuse maladie d'Oswald. Selon le diagnostic du médecin parisien, la maladie d'Oswald est héréditaire, mais Oswald, qui ne connaissait pratiquement pas son père et l'a toujours idéalisé, ne croyait pas le médecin, il considère ses frivoles aventures à Paris au début de ses études comme la cause de la maladie. De plus, il est tourmenté par une peur inexplicable constante. Elle et sa mère sont assises dans le salon au crépuscule. Une lampe est apportée dans la pièce, et Fru Alving, voulant dissiper la culpabilité de son fils, va lui dire toute la vérité sur son père et Regina, à qui il a promis frivolement un voyage à Paris. Soudain, la conversation est interrompue par l'apparition dans le salon du pasteur et le cri de Regina. Un feu est près de la maison! Le «refuge nommé Chamberlain Alving» nouvellement construit est en feu.
Le temps approche le matin. Tout le même salon. La lampe est toujours sur la table. Le menuisier Engstrand sous une forme voilée fait chanter Manders, affirmant que c'est lui, le pasteur, qui a maladroitement enlevé la suie de la bougie et a provoqué un incendie. Cependant, il ne devrait pas s'inquiéter, Engstrand n'en parlera à personne. Mais laissez le pasteur l'aider dans une bonne entreprise - équiper la ville d'un hôtel pour les marins. Le pasteur est d'accord.
Le charpentier et le pasteur partent, ils sont remplacés dans le salon par le père Alving et Oswald, qui vient de rentrer de l'incendie, qui n'a pas été remboursé. La conversation interrompue reprend. Au cours de la courte nuit passée, la mère d'Oswald a eu le temps de beaucoup réfléchir. Elle a été particulièrement frappée par l'une des phrases de son fils: «Dans leur pays, les gens apprennent à considérer le travail comme une malédiction, une punition pour les péchés et la vie, comme une vallée de tristesse, dont le plus tôt sera le mieux de se débarrasser.» Maintenant, en disant à son fils la vérité sur son père, elle ne juge pas son mari si strictement - sa nature douée et forte ne pouvait tout simplement pas se servir dans le désert et était gaspillée par des plaisirs sensuels. Oswald comprend lesquels. Faites-lui savoir que Regina, présente à leur conversation, est sa sœur. En entendant cela, Regina dit à la hâte au revoir et les quitte. Elle était sur le point de partir lorsqu'elle a découvert qu'Oswald était malade. Seulement maintenant, Oswald dit à sa mère pourquoi il lui avait précédemment demandé si elle était prête à faire quelque chose pour lui. Et pourquoi avait-il, entre autres, tant besoin de Regina. Il n'a pas complètement informé sa mère de la maladie - il est voué à la folie, une deuxième crise le transformera en un animal dénué de sens. Regina lui donnerait facilement un verre de morphine cuite dans une bouteille afin de se débarrasser du patient. Maintenant, il passe la bouteille à sa mère.
Mère réconforte Oswald. Sa saisie est déjà passée, il est chez lui, il va récupérer. C'est bien ici. Hier, il a plu toute la journée d'hier, mais aujourd'hui, il verra sa patrie dans toute sa splendeur réelle, Fru Alving vient à la fenêtre et éteint la lampe. Laissez Oswald regarder le soleil levant et les glaciers de montagne qui scintillent en dessous!
Oswald regarde par la fenêtre, répétant silencieusement «soleil, soleil», mais il ne voit pas le soleil.
Mère regarde son fils, tenant une bouteille de morphine dans ses mains.
