Mascotte
Fin octobre, un jeune homme est entré dans le bâtiment du Palais Royal - Rafael de Valantin, aux yeux duquel les joueurs ont perçu un terrible secret, son visage exprimant l'impassibilité du suicide et mille espoirs trompés. Le perdant Valantin a coulé le dernier Napoléon et a commencé à parcourir les rues de Paris dans un état second. Son esprit était englouti par une seule pensée: se suicider en se précipitant dans la Seine depuis le pont royal. L'idée qu'il deviendra dans l'après-midi la proie des plaisanciers, qui seront évalués à cinquante francs, a éveillé son dégoût. Il décida de mourir la nuit, "afin de laisser à la société qui méprisait la grandeur de son âme un cadavre non identifié". Errant négligemment, il commença à examiner le Louvre, l'Académie, les tours de la cathédrale Notre-Dame, les tours du Palais de Justice, le pont des Arts. Pour attendre la nuit, il se rend au magasin d'antiquités pour demander le prix des oeuvres d'art. Là, un vieil homme mince apparut devant lui avec une moquerie menaçante sur ses lèvres minces. Le vieil homme astucieux a deviné le tourment mental du jeune homme et a offert de le rendre plus puissant que le monarque. Il lui tendit un lambeau de galuchat, sur lequel les mots suivants étaient gravés en sanskrit: «En m'ayant, vous posséderez tout, mais votre vie m'appartiendra <...> Désir - et vos désirs seront satisfaits <...> Avec chaque désir je diminuerai comme tes jours ... "
Rafael a conclu un contrat avec un vieil homme, dont la vie entière était de conserver des forces inépuisables en passions, et souhaitait, si son destin ne changeait pas dans les plus brefs délais, que le vieil homme tombe amoureux d'un danseur. Sur le Pont des Arts, Valentin a accidentellement rencontré ses amis qui, le considérant comme une personne exceptionnelle, ont proposé de travailler dans le journal, afin de créer une opposition «capable de satisfaire le roi citoyen insatisfait sans trop nuire au gouvernement national» (Louis Philippe). Des amis ont conduit Raphaël à un dîner à la base du journal dans la maison du plus riche banquier Tyfer. Le public qui s'est réuni dans ce magnifique manoir ce soir-là était vraiment monstrueux: «De jeunes écrivains sans style se tenaient à côté de jeunes écrivains sans idées, des écrivains en prose avides de beautés poétiques - à côté de poètes prosaïques <...> Il y avait deux ou trois scientifiques créés afin de diluer l'atmosphère de la conversation avec de l'azote, et plusieurs artistes de vaudeville qui sont prêts à tout moment à scintiller avec des étincelles éphémères qui, comme des étincelles de diamant, ne brillent pas et ne chauffent pas. » Après un dîner copieux, le public s'est vu offrir de belles courtisanes, des faux subtils sous les «vierges timides innocentes». Les courtisanes Akilina et Euphrasius, dans une interview avec Raphael et Emil, affirment qu'il vaut mieux mourir jeune que d'être abandonné lorsque leur beauté s'estompe.
Femme sans coeur
Rafael raconte à Emil les raisons de son angoisse et de sa souffrance. Dès l'enfance, le père de Raphaël a soumis son fils à une discipline sévère. Jusqu'à vingt et un ans, il était sous la main ferme d'un parent, le jeune homme était naïf et aspirait à l'amour. Une fois au bal, il a décidé de jouer pour l'argent de son père et a gagné une somme impressionnante pour lui, mais honteux de son acte, il a caché ce fait. Bientôt, son père a commencé à lui donner de l'argent pour l'entretien et à partager ses plans. Le père de Raphaël a combattu pendant dix ans avec des diplomates prussiens et bavarois, cherchant à faire reconnaître les droits de propriété foncière étrangère. De ce processus, auquel Raphaël se connectait activement, son avenir dépendait. Lorsque le décret de perte de droits a été promulgué, Raphaël a vendu le terrain, ne laissant qu'une île sans valeur où se trouvait la tombe de sa mère. Un long compte avec les créanciers a commencé, ce qui a amené son père dans la tombe. Le jeune homme a décidé de prolonger les fonds restants pour trois ans et s'est installé dans un hôtel bon marché, effectuant un travail scientifique - «Théorie de la volonté». Il vivait à moitié affamé, mais le travail de la pensée, de l'occupation, lui semblait la plus belle chose de la vie. L'hôtesse de l'hôtel, Mme Godin, s'occupait maternellement de Rafael, et sa fille Polina lui rendait de nombreux services, qu'il ne pouvait rejeter. Après un certain temps, il a commencé à donner des leçons à Polina, la fille était extrêmement capable et rapide d'esprit. Entré tête baissée dans la science, Raphaël continuait de rêver d'une belle dame, luxueuse, noble et riche. En Pauline, il a vu l'incarnation de toutes ses envies, mais elle manquait d'un gloss de salon. "... une femme, - si elle est attirante, comme la belle Elena, cette Galatée d'Homère, - ne peut pas gagner mon cœur si elle est même un peu stupide."
Un hiver, Rastignac le fait entrer dans la maison «où tout Paris a été» et le présente à la charmante comtesse Théodora, propriétaire de quatre-vingt mille livres de revenus. La comtesse était une dame de vingt-deux ans, jouissait d'une réputation irréprochable, avait un mariage, mais n'avait pas d'amant, la bureaucratie la plus entreprenante de Paris a subi un fiasco dans la lutte pour le droit de la posséder. Rafael est tombé amoureux de Theodora sans mémoire, elle était l'incarnation de ces rêves qui faisaient trembler son cœur. Se séparant de lui, elle lui a demandé de lui rendre visite. De retour chez lui et sentant le contraste de la situation, Rafael a maudit sa «pauvreté honnête et respectable» et a décidé de séduire Theodora, qui était le dernier billet de loterie dont dépendait son sort. Quels sacrifices le pauvre séducteur n'a pas fait: il a incroyablement réussi à se rendre chez elle à pied sous la pluie et à conserver une apparence présentable; avec le dernier argent, il l'a ramenée chez elle à leur retour du théâtre. Afin d'obtenir une garde-robe digne, il a dû conclure un accord sur la rédaction de faux mémoires, qui devaient être publiés sous le nom d'une autre personne. Une fois, elle lui a envoyé un message avec un messager et lui a demandé de venir. Apparaissant à son appel, Rafael apprit qu'elle avait besoin du patronage de son parent influent, le duc de Navarren. Le fou amoureux n'était qu'un moyen de réaliser une mystérieuse affaire, dont il n'avait jamais entendu parler. Raphaël était tourmenté par l'idée que la cause de la solitude de la comtesse pouvait être un handicap physique. Pour dissiper ses doutes, il a décidé de se cacher dans sa chambre. Ayant quitté les invités, Théodora entra dans son appartement et sembla ôter son masque habituel de courtoisie et d'affabilité. Raphaël n'a pas trouvé de défauts en elle et s'est calmé; s'endormant, elle a dit: "Mon Dieu!". Rafael ravi a construit beaucoup de suppositions en supposant que cette exclamation pourrait signifier: «Son exclamation, qu'elle soit dénuée de sens, ou profonde, ou accidentelle, ou significative, pourrait exprimer à la fois le bonheur et le chagrin, et la douleur corporelle, et l'inquiétude» . Comme il s'est avéré plus tard, elle s'est juste souvenue de ce qu'elle avait oublié de dire à son courtier pour qu'il échange un loyer de 5% contre 3%. Lorsque Raphaël lui a révélé sa pauvreté et sa passion dévorante pour elle, elle a répondu qu'elle n'appartiendrait à personne et accepterait d'épouser uniquement le duc. Rafael quitte définitivement la comtesse et s'installe à Rastignac.
Rastignac, jouant dans une maison de jeu avec leur argent commun, a gagné vingt-sept mille francs. Depuis ce jour, les amis se sont déchaînés. Lorsque les fonds ont été gaspillés, Valanten a décidé qu'il était un «zéro social» et a décidé de mourir.
L'histoire remonte au moment où Raphaël est dans le manoir de Tyfer. Il sort un morceau de cuir galuchat de sa poche et exprime le désir de devenir propriétaire de deux cent mille revenus annuels. Le lendemain matin, le notaire Cardo informe le public que Rafael est devenu l’héritier à part entière du major O’Flaherty, décédé la veille. Les nouveaux riches ont regardé le galuchat et ont remarqué qu'il avait diminué de taille. Il était submergé par le froid fantomatique de la mort, maintenant "il pouvait tout faire - et ne voulait rien."
Agonie
Un jour de décembre, un vieil homme est venu dans la merveilleuse demeure du marquis de Valanten, sous la direction de laquelle Rafael-monsieur Porrique a étudié. Le vieux fidèle serviteur Jonathan dit au professeur que son maître mène une vie solitaire et supprime tous les désirs en lui-même. Le vénérable vieillard est venu demander au marquis de demander au ministre de le restaurer, Porrique, comme inspecteur dans un collège provincial. Raphaël, las des longues effusions du vieil homme, prononça accidentellement qu'il souhaitait sincèrement qu'il puisse obtenir sa réintégration. Réalisant ce qui a été dit, le marquis était furieux quand il a regardé le cuir galuchat, il a sensiblement diminué. Au théâtre, il a rencontré un jour un vieil homme sec aux yeux jeunes, alors que dans son regard, seuls des échos de passions dépassées étaient lus. Le vieil homme dirigeait le bras d'un ami de Raphaël - le danseur Euphrasia. Au regard interrogateur du marquis, le vieil homme a répondu qu'il était maintenant heureux en tant que jeune homme et qu'il avait mal compris: "Toute vie est dans une heure d'amour." En regardant le public, Rafael arrêta son regard sur Théodore, qui était assis avec un autre admirateur, tout de même beau et froid. Sur un fauteuil voisin avec Rafael était assis un bel étranger, captant les regards admiratifs de tous les hommes présents. C'était Pauline. Son père, qui commandait autrefois un escadron de grenadiers équestres de la garde impériale, a été capturé par les Cosaques; Selon des rumeurs, il aurait réussi à s'échapper et à se rendre en Inde. De retour, il fit de sa fille l'héritière d'un million de fortune. Ils ont accepté de se rencontrer à l'hôtel Saint-Quentin, leur ancienne demeure, qui gardait des souvenirs de leur pauvreté, Polina a voulu lui remettre les papiers que Rafael lui avait légués lors de son déménagement.
Se retrouvant chez lui, Raphaël regarda le talisman avec envie et pensa que Pauline devait l'aimer. Le lendemain matin, il était submergé de joie - le talisman n'a pas diminué, ce qui signifie que le contrat a été violé.
Après s'être rencontrés, les jeunes ont réalisé qu'ils s'aiment de tout cœur et que rien n'empêche leur bonheur. Lorsque Rafael regarda à nouveau le cuir galuchat, il remarqua qu'il avait de nouveau diminué et, dans un accès de colère, le jeta dans le puits. Ce qui sera sera, - décida Raphaël épuisé et guéri âme contre âme avec Polina. Un jour de février, le jardinier apporta au marquis une étrange découverte, "dont la taille ne dépassait plus six pouces carrés".
Désormais, Rafael a décidé de chercher un moyen de salut auprès des scientifiques pour étirer le galuchat et prolonger sa vie. Le premier à qui il est allé était M. Lavril, "prêtre de zoologie". Lorsqu'on lui a demandé comment arrêter le rétrécissement de la peau, Lavril a répondu: «La science est vaste et la vie humaine est très courte. Par conséquent, nous ne prétendons pas connaître tous les phénomènes de la nature. "
Le second à qui le Marquis s'adressa, était professeur de mécanique Tablette. Une tentative pour arrêter le rétrécissement du cuir galuchat en l'exposant à une presse hydraulique a échoué. Le galuchat reste sain et sauf. L'Allemand frappé a frappé la peau avec un marteau de forgeron, mais il n'y avait aucune trace de dégâts dessus. L'apprenti a jeté la peau dans un four à charbon, mais même de là, le cuir galuchat a été retiré indemne.
Le chimiste Jafe a cassé le rasoir, essayant de couper la peau, a essayé de le couper avec un courant électrique, a exposé la colonne voltaïque - tout cela en vain.
Maintenant que Valanten ne croyait déjà en rien, il a commencé à chercher des dommages à son corps et a appelé des médecins. Pendant longtemps, il a commencé à remarquer des signes de consommation, maintenant c'est devenu évident pour lui et Pauline. Les médecins sont parvenus à la conclusion suivante: «pour briser la fenêtre, un coup était nécessaire, mais qui l'a frappée?» Ils ont attribué les sangsues, l'alimentation et le changement climatique. Rafael a souri sarcastiquement en réponse à ces recommandations.
Un mois plus tard, il est allé aux eaux d'Aix. Ici, il était confronté à une froide froideur et à la négligence des autres. Il a été évité et a presque déclaré en personne que «puisqu'une personne est tellement malade, elle ne devrait pas rouler sur l'eau». L'affrontement avec la cruauté des traitements profanes a conduit à un duel avec l'un des braves hommes courageux. Raphaël a tué son adversaire et sa peau s'est à nouveau rétrécie.
En sortant de l'eau, il s'installe dans la cabane rurale du Mont-Dore. Les gens avec lesquels il a vécu ont profondément sympathisé avec lui, et de la pitié - "le sentiment le plus difficile à supporter des autres." Bientôt, Jonathan est venu le chercher et a ramené son maître chez lui. Il a envoyé des lettres à Pauline dans lesquelles elle a déversé son amour pour lui, il a jeté dans la cheminée. La solution d'opium préparée par Bianchon a plongé Raphaël dans un sommeil artificiel pendant plusieurs jours. Le vieux serviteur décida de suivre les conseils de Bianchon et de divertir le maître. Il a convoqué une maison pleine d'amis, une magnifique fête était prévue, mais quand il a vu ce spectacle, Valanten est devenu furieux. Après avoir bu une portion de somnifères, il est de nouveau tombé dans un rêve. Pauline l'a réveillé, il a commencé à la supplier de le quitter, a montré un morceau de peau de la taille d'une "pervenche", elle a commencé à examiner le talisman, et lui, voyant à quel point elle était belle, ne pouvait pas se contrôler. «Pauline, viens ici! Pauline!" Il cria et le talisman dans sa main commença à rétrécir. Polina a décidé de déchirer sa poitrine en morceaux, de s'étrangler avec un châle pour mourir. Elle a décidé que si elle se suicidait, il serait en vie. Rafael, voyant tout cela, s'enivra de passion, se précipita vers elle et mourut immédiatement.
Épilogue
Qu'est-il arrivé à Polina?
Sur le paquebot d'Angers, un jeune homme et une belle femme admiraient la figure dans le brouillard sur la Loire. "Cette création légère, qu'elle soit ondulée ou sylphide, a grimpé dans l'air, - donc le mot que vous cherchez en vain est quelque part dans ma mémoire, mais il ne peut pas être attrapé <...> On pourrait penser que c'est le fantôme de la Dame dépeint par Antoine de la Sal, veut protéger son pays de l'invasion de la modernité. "
