Partie un
Le protagoniste - Remy, huit ans - vit dans un village français, seul avec sa mère, qu'il appelle mère Barberen. Son mari, le maçon Barberen, vit et travaille à Paris. Rémy ne se souvient pas qu'il est rentré une fois. Une fois au travail, un accident se produit avec Barberen et il arrive à l'hôpital.
Pour recevoir une compensation, Barberen poursuit le propriétaire. Sa femme doit vendre la vache, l'infirmière de la famille, pour payer les frais juridiques, mais le tribunal de Barberen perd et rentre chez lui. Paralysé, il ne peut plus travailler.
Avec le retour de Barberin, Rémy avec horreur apprend qu'il n'est pas son propre fils, mais adopté. Une fois, Barberen a trouvé un bébé de cinq mois dans la rue, dont les étiquettes de vêtements ont été coupées. Barberen a suggéré de lui amener le garçon jusqu'à ce que ses parents soient retrouvés. À en juger par les vêtements, l'enfant était issu d'une famille aisée et Barberen comptait sur une bonne récompense. Ensuite, la famille Barberen a eu son propre fils et sa femme a pu nourrir les deux. Mais le fils de Barberenov est bientôt décédé, et la femme s'est attachée à Rémy, oubliant qu'il n'était pas un enfant indigène. Maintenant, Remy devient un fardeau et Barberen exige que sa femme lui donne un refuge.
Barberen, succombant à la persuasion de sa femme, décide de demander à l'administration du village des avantages pour Rémy. Mais il rencontre un artiste errant Vitalis, errant avec un singe et trois chiens, gagnant sa vie dans des spectacles de cirque. Vitalis propose d'acheter Rémy à Barberin, afin d'en faire son assistant. Ne laissant pas le garçon dire au revoir à la femme qu'il aime en tant que mère, Barberen vend Remy.
En voyageant avec Vitalis, Rémy doit souffrir de la faim et du froid, mais l'artiste se révèle être un homme gentil et sage, et Rémy aime son maître de tout son cœur. Vitalis a appris au garçon à lire, à écrire, à compter, a montré les bases de la notation musicale.
Vitalis et Remy viennent à Toulouse. Lors de la représentation, le policier demande de museler les chiens. Ayant été refusé, l'officier chargé de l'application des lois envoie Vitalis en prison pour deux mois. Maintenant, le maître de la troupe est Rémy. N'ayant pas assez d'expérience, le garçon ne gagne presque rien et les artistes doivent mourir de faim.
Une fois, en répétant avec des animaux sur la rive du fleuve, Rémy voit une femme qui flotte sur un yacht. À côté de la femme, un garçon alité. Les propriétaires du yacht ont aimé les artistes errants, et après avoir appris leur histoire, la femme suggère de rester avec eux pour divertir son fils malade Arthur. La femme s'est avérée être une Anglaise nommée Mme Milligan. Elle raconte à Remy que son fils aîné a disparu dans des circonstances mystérieuses. Le mari était sur le point de mourir à ce moment-là et son frère, James Milligan, a commencé à chercher l'enfant. Mais il n'était pas intéressé à trouver un enfant, car dans le cas d'un enfant sans frère, il hérite du titre et de la fortune. Mais ensuite, Mme Milligan a donné naissance à un deuxième fils, qui était faible et douloureux. L'amour et les soins de la mère ont sauvé le garçon, mais il est cloué au lit à cause de la tuberculose de la hanche.
Pendant que Vitalis est en prison, Remy vit sur un yacht. Il est imprégné d'amour pour Mme Milligan et Arthur, pour la première fois de sa vie, il vit calmement et sans soucis. Il envie sincèrement Arthur d'avoir une mère aimante. Mme Milligan et Arthur veulent vraiment que Remy reste avec eux, mais Remy ne peut pas quitter Vitalis. Mme Milligan écrit une lettre à Vitalis, afin qu'après sa libération, il vienne à eux sur un yacht.
Peu importe comment ils demandent aux Milligans de laisser Remy avec eux, Vitalis n'est pas d'accord et Remy commence une vie pleine d'errances et de privations. Ils passent l'une des nuits d'hiver dans la cabane forestière du bûcheron. Deux chiens entrent dans la forêt et disparaissent. La troupe perd deux artistes, et déjà de maigres gains baissent. Bientôt, un singe meurt du froid.Vitalis a l'idée que c'est une punition pour ne pas laisser Remy avec Mme Milligan.
Maintenant, avec un seul chien, Vitalis et Remy viennent à Paris. Là, Vitalis décide d'envoyer Remy à sa connaissance de l'italien Garafoli, afin qu'il apprenne au garçon à jouer de la harpe, et qu'il donnera des leçons de musique et enseignera de nouveaux chiens.
À Garafoli, Vitalis et Remy sont accueillis par un garçon laid d'une dizaine nommé Mattia. Vitalis laisse Remy avec lui et il part en affaires. Alors que Vitalis était absent, Mattia a dit qu'il était italien d'une famille pauvre, Garafoli l'a emmené chez ses disciples. Les garçons chantent et jouent dans la rue et remettent les bénéfices à leur professeur. S'ils n'apportent pas assez d'argent, Garafoli les bat et ne les nourrit pas. A ce moment, les disciples de Garafoli viennent, et Rémy voit avec quelle cruauté ils sont traités. Lors de la flagellation d'un des étudiants, Vitalis arrive et menace Garafoli de policiers. Mais en réponse, il entend la menace de nommer un nom, et Vitalis devra rougir de honte.
Vitalis prend Remy et ils vont de nouveau errer. Une nuit, épuisé par la faim et le froid, Rémy s'endort. Le jardinier Aken le retrouve un peu vivant et l'amène dans sa famille. Il rapporte également la terrible nouvelle: Vitalis est mort. Entendant l'histoire de Rémy, Aken l'invite à vivre avec eux. Sa femme est décédée et le jardinier vit avec quatre enfants: deux garçons et deux filles. La jeune Lisa était stupide. À quatre ans, elle était sans voix à cause de la maladie.
Pour établir l'identité de Vitalis, un policier avec Remy et Aken se tournent vers Garafoli. Le vrai nom de Vitalis était Carlo Balzani, il était l'un des chanteurs d'opéra les plus célèbres d'Europe, mais en raison d'une perte de voix, il a quitté le théâtre. Il a coulé plus bas jusqu'à devenir entraîneur de chiens. Fier de son passé, Vitalis aurait préféré la mort plutôt que de dévoiler ses secrets.
Remy reste avec Aken. Avec les membres de sa famille, il travaille dans le jardin. Le jardinier et ses enfants sont très attachés au garçon, en particulier à Lisa.
Deux ans se sont écoulés. Le malheur tombe sur la famille du jardinier - un ouragan a cassé les fleurs vendues par Aken et la famille se retrouve sans moyens de subsistance. Aken n'a également rien à rembourser un prêt de longue date, et il est emprisonné pendant cinq ans dans une prison pour dettes. Les parents prennent les enfants pour eux, et Rémy doit prendre son chien et redevenir un artiste vagabond.
Deuxième partie
Arrivé à Paris, Rémy y rencontre accidentellement Mattia. Il apprend de lui que Garafoli a battu à mort l'un de ses élèves et a été envoyé en prison. Maintenant, Mattia doit également parcourir les rues. Les garçons décident de donner des concerts ensemble. Mattia joue parfaitement du violon et ses gains sont bien plus élevés. En chemin, il réussira à recevoir des cours de musique et à améliorer son jeu. Rémy veut acheter une vache pour la mère Barberen.
Ayant gagné de l'argent, les garçons choisissent une vache et l'apportent aux Barberens. La mère nourricière aspirait tout le temps à Rémy. Elle lui dit que Barberen est maintenant à Paris. Il a rencontré un homme qui cherchait Remy au nom de sa famille. Rémy et Mattia décident d'aller à Paris.
À Paris, Rémy apprend la mort de Barberin, mais dans une lettre mourante à sa femme, il a indiqué l'adresse des parents de Rémy, qui vivent à Londres. Rémy et Mattia partent pour Londres.
À l'adresse indiquée, les garçons trouvent une famille nommée Driscoll. Les membres de la famille: mère, père, quatre enfants et grand-père, sont absolument indifférents à l'enfant retrouvé. Seul le père parle français. Il dit à Remy qu'il a été volé par une fille qui a décidé de venger que le père de Remy ne l'avait pas épousée. Puisque Mattia parle anglais, Remy communique avec sa famille à travers lui.
Mattia et Remy sont envoyés dormir dans la grange. Les garçons remarquent que certaines personnes entrent dans la maison, apportent des choses que la famille Driscoll cache soigneusement. Mattia se rend compte que les Driscolls sont des acheteurs volés. Quand il le signale à Remy, il est horrifié. Les garçons soupçonnent que Remy n'est pas du tout leur fils.
La famille Driscoll n'est pas en mesure d'en nourrir deux de plus, et Remy et Mattia donnent une représentation dans les rues de Londres. L'attention de Driscoll est attirée par le chien Rémy. Il exige que ses fils marchent avec elle dans la rue. Pendant quelques jours, les garçons se produisent seuls, mais un jour, le père autorise Mattia et Remy à emmener le chien avec lui. Soudain, le chien disparaît et revient avec des bas de soie dans les dents. Remy se rend compte que les garçons Driscoll ont appris au chien à voler. Père explique que c'est une blague stupide et que cela ne se reproduira plus.
Pour dissiper ses doutes, Remy écrit une lettre à la mère Barberen avec une demande pour décrire les vêtements dans lesquels il a été trouvé. Ayant reçu la réponse, il demande à son père, mais il donne la même description des choses. Rémy est horrifié: est-ce vraiment des gens qui lui sont complètement indifférents, et sa famille?
Un jour, un étranger arrive à Driscoll. Mattia a entendu la conversation, dit à Remy qu'il s'agit de James Milligan, le frère du défunt mari de Mme Milligan, l'oncle Arthur. Il rapporte également que grâce aux préoccupations de sa mère, Arthur s'est rétabli.
En été, les Driscolls se sont lancés dans le commerce à travers le pays, emportant avec eux Mattia et Remy. Saisissant l'instant, les garçons s'enfuient et rentrent en France. Là, ils décident de trouver Mme Milligan. Pendant la recherche, les garçons pénètrent dans le village où Lisa vit. Mais Lisa n'était pas là. Des parents ont attaché la fille à vivre avec une femme riche qui flotte sur la rivière sur un yacht.
Mme Milligan avec Arthur et Lisa que les garçons trouvent en Suisse. Pour le plus grand plaisir de Rémy, Lisa a commencé à parler. Craignant James Milligan, Mattia rencontre d'abord Mme Milligan. Les garçons s'installent à l'hôtel et après quelques jours, Mme Milligan les invite chez elle. Mère Barberen est là. Elle apporte les vêtements dans lesquels Remy a été trouvé. James Milligan y est également invité. Mme Milligan représente Remy comme son fils aîné, qui a été volé par Driscoll sous les ordres de James Milligan.
Plusieurs années plus tard. Remy vit heureux avec sa mère, qui est toujours belle, avec sa femme Lisa et son jeune fils Mattia, que la mère Barberen allaite.
L'ami le plus proche de Rémy est Mattia, maintenant un musicien célèbre. Il vient souvent rendre visite à Rémy et joue du violon, puis leur vieux chien, comme auparavant, fait le tour du public avec une tasse pour collecter de l'argent.
