Anticipant l'histoire de son passé, Nikanor Zatrapezny, l'héritier de l'ancienne famille noble Poshekhonsky, notifie que dans ce travail, le lecteur ne trouvera pas un compte rendu complet de tous les événements de sa vie, mais seulement une série d'épisodes qui ont un lien les uns avec les autres, mais en même temps représentant un tout séparé .

Dans le désert de Poshekhonya, l'enfance et les jeunes années de Nikanor passent, témoins de l'apogée du servage, qui a déterminé la vie et le chemin de la noble famille. Les terres de cette région, couvertes de forêts et de marécages, sont considérées comme provinciales, de sorte que le dos des paysans est excessivement récompensé pour le manque de terres précieuses. Le manoir Shabby est une terre basse, mais les cotisations des paysans du domaine Malinovets sont correctement obtenues. La famille s'enrichit progressivement, de nouvelles terres et de nouveaux domaines sont acquis, la propriété s'agrandit.

La mère de Nikanor, un marchand héréditaire, est beaucoup plus jeune qu'un noble père éclairé, ce qui suscite d'abord le mécontentement de ses proches. Cependant, la prudence et la perspicacité économique qui y sont inhérentes apportent le bien-être de la famille et permettent de passer d'autres hivers à Moscou ou à Saint-Pétersbourg. Après douze ans de mariage, elle a huit enfants sous la garde de gouvernantes avant d'entrer dans les instituts et le service militaire. Le jeune Nikanor, qui s'est avéré être exceptionnellement doué, n'a pas trop de chance pour les enseignants. Le Bogomaz lui apprend l'ABC et il apprendra à écrire lui-même. Nikanor lit les premiers livres par lui-même, de façon presque incontrôlable, et un peu plus tard, selon les instructions des enseignants, il maîtrisera le programme des classes inférieures du gymnase. C'est à la fois un cas et un miracle qu'il pourra faire son propre chemin vers une véritable éducation. Selon l'auteur des notes, les enfants sont des proies très faciles à endommager et à déformer par tout système de formation et d'éducation ou son absence. «Le cœur de cire d'un enfant acceptera toute entreprise pédagogique sans opposition.» Mais les époques sont très douloureusement perçues, lorsque la pensée humaine est condamnée à l'inaction, et la connaissance humaine est remplacée par une masse de futilité et de négligence.

Dans la galerie de portraits de personnes trouvées dans la maison de Zatrapezny, les tantes-sœurs, représentées d'abord par les personnes âgées, puis par les très vieilles femmes, occupent une place de choix. Au début, les tantes sont accueillies chaleureusement dans la maison, elles leur préparent des chambres, sont accueillies et traitées, mais ensuite la mère vindicative de Nikanor fait preuve d'une insensibilité et d'une avarice complètes à leur égard. Les vieilles femmes inutiles sont d'abord expulsées vers la mezzanine, puis elles sont complètement retirées de la cour. Ils ont autrefois très mal accepté le nouveau mariage de leur frère, et ils n’ont pas d’argent du tout, et leurs propriétés ne valent rien, ils ne sont nourris que par pitié. Et au bon moment, ils les chassent complètement de la cour dans l'aile lointaine, où ils meurent à moitié affamés dans une chambre froide.

L'histoire de la troisième sœur du père - Anfisa est associée à Nikanor avec les souvenirs les plus terribles de son enfance. Quelle que soit la sévérité de sa propre mère vis-à-vis des paysans, qui n'épargnent pas les filles «conçues à un mauvais moment» (en les mariant à l'adolescence ou à une répartition), Anfisa Porfiryevna est encore plus féroce et laide, à la tyrannie. Lors de sa première visite chez sa tante, c'est dans sa cour qu'il a vu son pair, attaché avec ses coudes à une colonne, les pieds nus dans un coulis corrosif, incapable de se défendre contre les guêpes et les taons. Deux vieillards assis à distance ne permettraient pas au jeune homme de libérer cette fille. Cela ne fera qu'empirer pour tout le monde. Le mari et le fils Anfisa Porfiryevna se moquent ouvertement des hommes et dénoncent de nombreuses femmes et enfants à mort. Ce n'est pas un hasard si tante Anfisa sera étranglée par sa propre gouvernante et ses filles de foin qui sont venues à la rescousse.

Nikanor a encore une autre tante, Raisa Porfiryevna, surnommée douce pour son indifférence à une friandise. Toutes les pièces de sa maison sont «de nature appétissante et inspirent des pensées appétissantes». Toute sa famille mange et boit du matin au soir, et en même temps elle se réchauffe. C'est l'une de ces rares maisons où tout le monde vit librement, messieurs et serviteurs. Tout le monde ici s'aime et se chérit, accueille les invités et leur sert de nombreux plats bien conçus. Ils mettent le sommeil dans des pièces propres, confortables et fraîches "sur le lit, n'inspirant pas la moindre peur au sens des insectes". Pour Nikanor, cela est important, car dans sa maison natale, les enfants sont entraînés dans des contours serrés, où ils nettoient rarement, et la saleté et les insectes ne sont pas seulement assiégés par des personnes, où des personnes en bonne santé et malades dorment sur de vieux feutres de feutre. Le mécontentement, les châtiments constants infligés aux paysannes et aux paysannes naissent d'eux-mêmes. La mutilation, la dégénérescence, la peur et l'insensé sont imposées par toutes les méthodes connues des despotes.

La noblesse russe locale non méritée, parmi laquelle figurent les minables, gravite vers Moscou, qui est pour eux le centre de tout. Les joueurs y trouvent des clubs, des cuticules - des tavernes, des gens en prière se réjouissent de l'abondance des églises, des filles nobles recherchent des mariés. Pour épouser la sœur de Nikanor, les Shabby se rendent sur le trône pour l'hiver, où un appartement meublé est loué pour cela dans l'une des ruelles d'Arbat. Griboedovskaya Moscou, connue de tous, dans laquelle le cercle supérieur de Moscou domine, n'est pas très différente au sens moral et mental de Moscou, représentée par Nikanor.

Aller à des bals et rendre visite à des personnes minables est, bien sûr, plus facile et plus agréable que l'hébergement, mais vous devez organiser un époux. La sœur de Nikanor, qui est mauvaise en elle-même, s'est déjà assise chez les filles, donc si vous voulez, vous ne voulez pas, mais nettoyez les meubles, essuyez la poussière, créez du confort, comme si c'était toujours comme ça dans la maison. Nadine porte des robes à la mode, elle a même besoin d'une broche avec des diamants. Un piano est ouvert dans la salle, la musique est mise sur le pupitre et les bougies sont allumées, comme si elles venaient de jouer de la musique. La table est dressée avec tout le goût possible, disposant la dot: cuillères à café et autres objets en argent. Cependant, les mariés ne sont souvent que des amateurs de nourriture et de boissons gratuites. Tout d’abord, ils sont pressés de libérer la carafe, elle n’atteint pas de propositions sérieuses. Soeur et surtout quelque chose dont on peut tomber amoureux. Lorsque cela se produit, il devient immédiatement clair que l'élu de son cœur est un escroc et un joueur, et même un but comme un faucon. Finalement, la mère prend ses diamants et ses perles à sa fille et les ramène au village. La pauvre petite Nadine ne trouve son destin qu'en province, après avoir épousé l'homme de la ville sans bras. Cependant, il ramasse autant d’argent d’une main qu’il ne peut pas en récolter avec les deux autres, et pour cela, la sœur lui donne régulièrement des enfants et est connue comme la première dame de la province.

Tous ces spectacles de mariées, bals, dîners, rencontres sont si colorés qu'ils tombent profondément dans la mémoire de Nikanor. Cependant, comme il ressort de ses notes, les cours des serfs, qui vivent bien pire que les serfs ordinaires, laisseront des souvenirs d'eux-mêmes. Les gestionnaires, en règle générale, sont en charge du ménage, dépravé des gens jusqu'à la moelle de leurs os, qui ont servi avec l'aide de divers mérites honteux. Ils ne peuvent amener un paysan prospère à la mendicité que par le caprice d'un paysan, par une explosion de luxure, voler son mari de son mari ou déshonorer une paysanne. Ils sont incroyablement cruels, mais comme ils suivent le noble intérêt, les plaintes à leur sujet ne sont pas acceptées. Les paysans les détestent et recherchent toutes les manières possibles de les tourmenter. Lorsqu'il est confronté à une telle vengeance, l'environnement du propriétaire disparaît généralement, puis revient au système précédent.

Parmi les femmes de la cour, Nikanor se souvient d'Annushka et de Mav-rusha-novotorka. Le premier connaît l'évangile et la vie des saints et prêche la soumission complète aux maîtres dans cette vie aux maîtres. Le second, étant un philistin libre qui a combiné le destin avec le peintre d'icônes de serf, se rebelle contre le dur travail qui lui est imposé. Son amour sincère pour son mari se transforme en haine et elle se suicide.

Parmi les paysans de la cour, le rire de Nikanor est provoqué par le ridicule Vanka-Cain, un barbier de profession, puis une femme de ménage. Il est sans cesse gâché avec des mots clownesques, mais tout le monde l'aime pour le joker, bien que la maîtresse grogne souvent. «Ah, ta progéniture grossière», dit-elle. A quoi il, comme un écho, répond: «Miséricorde, bonjour. Quelle gifle au visage si elle n’a pas eu son oreille. Je suis très reconnaissant de votre gentillesse. " Ivan est donné en recrues, il ne revient pas de l'armée.

Dans l'environnement des propriétaires terriens, Nikanor Zatrapezny en note deux: le chef Strunnikov et le paysan exemplaire Valentin Burma-kin. Le leader Strunnikov est élevé dans l'un des établissements d'enseignement supérieur, mais il est tellement stupide et paresseux qu'il n'est pas en mesure non seulement d'organiser la vie dans le comté, mais aussi de gaspiller toutes ses richesses dans des bals et des orchestres. Des années plus tard, Nicanor le rencontre à Genève, où il sert de génital dans un restaurant d'hôtel. "Il y avait un maître russe, et tous sont sortis."

Valentin Burmakin est le seul représentant de l'enseignement universitaire dans le comté. Immaculée personnalité morale élevée, élève de Granovsky, admirateur de Belinsky, il est membre d'un club de jeunes qui veut semer le bien, l'amour et l'humanité autour de lui. Au premier plan, la musique, la littérature, le théâtre. Il est préoccupé par les différends concernant Mochalov, Karatygin, Shchepkin, dont chaque geste donne lieu à de nombreux commentaires passionnés. Même dans le ballet, il voit la vérité et la beauté, donc les noms de Sankovskaya et Gerino sonnent généralement dans ses conversations amicales. Ils ne sont pas seulement un danseur et un danseur pour lui », mais des explicateurs plastiques du« nouveau mot », qui font se réjouir et pleurer à volonté. Cependant, l'isolement du vrai sol, son incompréhension totale conduit finalement Burmakin à un mariage infructueux avec la rustique Milochka, qui commence bientôt à le tromper et le conduit à la ruine. Des amis de Moscou l'aident à choisir un enseignant dans l'un des gymnases provinciaux les plus éloignés. A Moscou, il ne peut pas trouver d'emploi.

La masse d'images et de faits qui sont apparus dans la mémoire de Nikanor Zatrapezny l'ont affecté si massivement que, après avoir décrit les visions de son enfance, il doute qu'il puisse continuer ses notes à l'avenir.